NUEVA ORLEANS – Un satélite japonés de astronomía de rayos X, con contribuciones de la NASA y la ESA, está funcionando bien en órbita cuatro meses después de su lanzamiento, excepto por un problema que puede afectar a uno de sus instrumentos.

La agencia espacial japonesa JAXA lanzó la misión de espectroscopía e imágenes de rayos X (XRISM) en un H-2A el 6 de septiembre. XRISM es un reemplazo de la nave espacial Hitomi, que falló poco después de su lanzamiento en 2016.

JAXA y la NASA publicaron los primeros datos de XRISM el 5 de enero, demostrando el rendimiento de sus dos instrumentos principales, un espectrómetro llamado Resolve y un generador de imágenes llamado Xtend. La NASA cooperó con JAXA en el desarrollo de Resolve y también construyó el conjunto de espejos de rayos X de la nave espacial.

Se espera que la puesta en servicio formal de XRISM concluya a finales de mes, dijo Richard Kelley, investigador principal estadounidense de XRISM en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, durante una sesión número 243.^tercero Reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense aquí el 8 de enero. «La nave espacial está funcionando extremadamente bien», dijo, y ambos instrumentos cumplen o superan la mayoría de los requisitos.

El único problema grave, dijo, es la apertura de un puerto para Resolve. Se suponía que este puerto se abriría después del lanzamiento, pero no lo hizo, a pesar de varios intentos de hacerlo.

La puerta tiene ventana de berilio y malla de acero inoxidable. El berilio es relativamente transparente a los rayos X, por lo que incluso con la puerta cerrada el instrumento puede seguir funcionando, pero con una salida reducida, especialmente para rayos X de energías más bajas.

«JAXA está investigando muy seria y enérgicamente lo que está pasando aquí», dijo Kelley. No estimó las posibilidades de que estos esfuerzos abran la puerta, pero “la gente tiene muchas esperanzas de que eventualmente se pueda abrir”.

«Es frustrante en este momento para nuestro equipo y para los científicos que quieren utilizar el observatorio, pero aquí hay que ver el panorama más amplio», dijo, señalando que la mayor parte de la ciencia planificada para Resolve ha involucrado rayos X a energías más altas. ., menos afectado por el puerto. «Tendremos que vigilar algunos objetivos por más tiempo».

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