Roberts recientemente fue coautor de un libro, Xenolingüística – junto con Kershenbaum, Avram Noam Chomsky y otros destacados biólogos, antropólogos y lingüistas – para explorar cómo podría ser el lenguaje no humano y no terrestre.

Chomsky, lingüista teórico, definió el lenguaje como un sistema de comunicación que infinitamente adaptablediseñado para servir a los intereses humanos y resolver problemas humanos; lo suficientemente flexible como para comunicar una gran cantidad de conceptos.

«Es muy posible que exista algún tipo de vida bacteriana en Marte o en las lunas de Júpiter, pero se trataría de organismos muy simples», afirma Roberts. “Lo que me interesa es la naturaleza de los organismos inteligentes. ¿Entonces tienes que decidir cuáles son los criterios para la inteligencia?

La respuesta a esto, dice Roberts, es la tecnología: una civilización tecnológica, comparable a la nuestra, con la capacidad de abandonar nuestro planeta.

“¿No estarían sentados allí, en su planeta, preguntándose quién más hay ahí fuera? a nosotros ¿Existe?», dice. «Digamos que una especie es lo suficientemente inteligente como para querer construir una nave espacial o un radiotelescopio: algo complicado. Necesitarías saber mucho sobre física y matemáticas. Tendrías que tener la capacidad de desarrollar teorías científicas y colaborar. Tendrías que poder comunicar una gran cantidad de ideas a muchas otras personas. El hecho es que, [other] Los animales no han desarrollado tecnología.»

Sin lenguaje, afirma Roberts, una civilización tecnológica sería inconcebible.

¿Qué tan extraño podría ser un lenguaje alienígena?

En 2022, Roberts ayudó a establecer El Instituto de Exolenguaje de Cambridge (CIEL), con el objetivo de considerar cómo podemos comunicarnos con exoseres inteligentes y cómo el lenguaje y la inteligencia extraterrestres pueden ser diferentes a los nuestros.

«Mi opinión personal es que, en esencia, el lenguaje tendría que ser bastante similar al nuestro, en el sentido de que su naturaleza matemática formal sería similar al lenguaje humano», dice Roberts. «Pero al mismo tiempo, no necesariamente tendrían nada parecido al habla».