La vida se volvió un poco más fácil este mes para algunos inmigrantes y refugiados que viven en Minnesota. Una política que entró en vigor el 1 de octubre eliminó el requisito de que los solicitantes muestren prueba de residencia legal en Estados Unidos para obtener una licencia de conducir.

Este cambio permitirá una mayor normalidad en la vida de más de 80.000 inmigrantes indocumentados en Minnesota que, aunque antes no podían obtener permisos, todavía necesitan ir al trabajo, la escuela y las citas como todos los demás. Linda, una madre indocumentada que se mudó de Guatemala a Minnesota hace 16 años, dijo que la principal emoción que sintió después de aprobar su examen de conducir fue alivio.

“No tener una licencia de conducir ha sido un desafío”, dijo a un editorialista Linda, que no quería que se usara su apellido debido a preocupaciones sobre su estatus legal. Incluso algo tan rutinario como llevar a sus hijos a la escuela le daba miedo, dijo, y no era la única que sentía ese sentimiento.

“Muchas personas se asustan cada mañana cuando se despiertan y piensan: ‘¿Me van a detener de camino al trabajo? ¿De camino al consultorio del médico? ¿De camino a la conferencia escolar de mis hijos?’”, dijo a un editorialista Veena Iyer, directora ejecutiva del Centro de Derecho de Inmigrantes de Minnesota. “Esa sensación abrumadora de alivio, de saber que podrán vivir sus vidas de forma un poco más rutinaria, como todos los demás, es simplemente enorme”.

Además de aliviar las molestias diarias de algunos inmigrantes, este cambio también tendrá impactos positivos en la seguridad pública al garantizar que más habitantes de Minnesota reciban educación vial y que menos conductores en las carreteras no tengan seguro. Políticas similares en Connecticut y California han llevado a reducciones del 9% y del 7% al 10% en accidentes con fuga, respectivamente. Estos impactos positivos en la seguridad son la razón por la cual el movimiento Licencias de Conducir para Todos ha contado con el apoyo de algunas organizaciones policiales de Minnesota, dijo Iyer, incluida la Asociación de Oficiales de Policía y Paz de Minnesota y la Asociación de Jefes de Policía de Minnesota.

Este cambio también tendrá un impacto económico positivo. La agricultura del Gran Minnesota depende en gran medida de los trabajadores inmigrantes, que necesitan una forma segura y legal de llegar al trabajo en caminos rurales con poco o ningún transporte público. Y el Proyecto de Presupuesto de Minnesota estima que los ingresos de los inmigrantes indocumentados podrían aumentar entre $1,500 y $4,400 por año una vez que obtengan sus permisos, un aumento que podría llevar a un mayor gasto, lo que impulsará la economía para todos los habitantes de Minnesota.

Otra ventaja de esta política es el impacto que tendrá en los niños, dijo a un editorialista Ryan Pérez, organizador comunitario de COPAL MN, un grupo de defensa que trabaja para promover los derechos de las familias latinas en Minnesota.

“Lo que a veces pasa desapercibido son las experiencias críticas de desarrollo, las experiencias sociales que los niños podrán disfrutar”, dijo Pérez. “El hecho de que una madre ahora pueda llevar a su hijo al partido de fútbol, ​​de lo contrario tendría que optar por quedarse en casa”.

Revelar el estatus migratorio no siempre ha sido un requisito para obtener una licencia en Minnesota. El cambio del 1 de octubre revierte la decisión de 2003 del exgobernador Tim Pawlenty que prohibía a los inmigrantes indocumentados obtener licencias o identificaciones estatales, una política provocada por el miedo después de los ataques del 11 de septiembre.

Pero desde entonces los líderes estatales han reconocido el error de tal requisito, que no se ha demostrado que haga mucho –si es que hace algo– para mejorar la seguridad pública. En la ceremonia de firma en marzo, el gobernador Tim Walz dijo que el proyecto de ley “borró 20 años de malas políticas”.

Si bien los opositores a las licencias de conducir para todos afirman que el cambio abre la puerta al fraude electoral, el cambio de política no tiene ningún impacto en los requisitos de votación en Minnesota. Entre otros requisitos, debes ser ciudadano estadounidense para votar.

Para los inmigrantes en Minnesota que recientemente están considerando solicitar una licencia de conducir, Iyer dijo que el consejo que les daría es similar al consejo que planea darles a sus hijas cuando cumplan 16 años: ¡Estudien! El Manual del conductor de Minnesota está disponible en línea y contiene todo lo que los nuevos conductores necesitan saber sobre cómo operar un vehículo motorizado en Minnesota. Las traducciones del manual están disponibles en español, somalí y hmong, y el examen de manejo escrito está disponible en esos idiomas, así como en vietnamita y ruso.

Linda repitió la importancia de estudiar con antelación. Anticipándose al cambio, se propuso estudiar y prepararse antes de realizar el examen escrito, que aprobó apenas un día después de la entrada en vigor de la nueva ley.

“Me siento muy aliviada sabiendo que definitivamente puedo demostrarle a la policía, si me detienen, que lo tengo todo”, dijo.

—Minneapolis Star Tribune, 16 de octubre