Al crecer como una de las primeras personas adoptadas internacionalmente en Virginia Occidental, Mia Fox no tenía modelos a seguir que se pareciera a ella en la comunidad, y mucho menos en el ciclismo. “Mis padres me involucraron en actividades maravillosas como la música y el baile”, dice Fox. “Nunca pude explorar los deportes porque ni siquiera sabía que esas oportunidades estaban a mi alcance”.

Hoy, Mia está cambiando eso. Cómo la Asociación Nacional de Ciclismo Interescolar (NICA) Chicas caminando juntas Mia, coordinadora de (GRiT) en Virginia Occidental, se asegura de que otras niñas se vean reflejadas en el deporte y el ciclismo. Y está viendo resultados: la NICA West Virginia tiene una de las tasas de participación femenina más altas de Estados Unidos.

“Las mujeres y los grupos minoritarios están presentes”, dice Fox. “Es fundamental conectarse con las escuelas, las organizaciones locales, las iglesias, las organizaciones sin fines de lucro y la comunidad. La exposición y la conexión son clave”.

GRiT es el esfuerzo concentrado de NICA para lograr que más niñas y mujeres anden en bicicleta, y los informes muestran que las niñas representan solo el 20% de los participantes de NICA en todo el país. Con una tasa de participación del 34,1 %, Virginia Occidental ya está superando el objetivo nacional de la NICA de tasas de participación de estudiantes, atletas y entrenadores del 33 % para finales de 2023.

Los coordinadores de GRiT planifican eventos, viajes, campamentos, clínicas y oportunidades sociales exclusivos para niñas con un esfuerzo concentrado para llegar a grupos históricamente marginados. «Las reuniones mensuales con los coordinadores de GRiT permiten a cada estado formular ideas, planes y actividades», dice Fox. «Los coordinadores de cada estado van a sus comunidades para involucrar a estos grupos».

La divulgación de los coordinadores es clave para llegar a nuevos participantes de NICA, así como para elevar las voces de los jóvenes. Los coordinadores y embajadores de GRIT van a escuelas, programas extracurriculares sin fines de lucro, iglesias y otros lugares centrados en la comunidad para presentar el programa GRiT. Se anima a los jóvenes embajadores de GRiT a compartir su pasión por la bicicleta, invitando a sus pares y comunidades a experimentar las alegrías y experiencias que brindan las bicicletas de montaña.

«Realmente escuchamos a nuestros estudiantes-atletas», dice Fox. «Realmente disfrutan de la búsqueda del tesoro, los campamentos nocturnos y montar dos o tres millas mientras hablan todo el tiempo».

Fox, una ávida ciclista, ya estaba organizando paseos de Moms on Bikes (MOBS) en Charleston, Virginia Occidental, antes de unirse al equipo de NICA. A medida que la NICA comenzó a alentar a más entrenadoras, MOBS se convirtió en un gran lugar para reclutar nuevas entrenadoras.

«Una vez que haces que las mamás se sientan empoderadas y ven que los caminos por los que estamos no dan miedo, regresan la semana siguiente», dice Fox. «Les mostramos lo que les estamos enseñando a hacer a los niños, y así es como convertimos en entrenadores”.

Desde el principio, muchas madres hablan de que no han montado en bicicleta desde pequeñas. “Los llevamos por un sendero de flujo para principiantes y así es como activamos el interruptor”, dice Fox. “Están recorriendo senderos, superando sus miedos y experimentando alegría. Los “entrenamos” antes de que comience la temporada, ayudándolos a sentirse empoderados y ayudándolos a convertirse en entrenadores de nivel uno”. Con el tiempo, muchas de las hijas comienzan a participar en las atracciones MOBS, completando el círculo de la experiencia.

En Estados Unidos y en todo el mundo, hay una notable disparidad de género que existe en el ciclismo y puede atribuirse a una variedad de barreras físicas, culturales y sociales. El trabajo de Fox para aumentar el número de mujeres que andan en bicicleta está ayudando a lograr la paridad de género en NICA y otros lugares. Además de las desigualdades de género, la NICA también está abordando las barreras de ingresos que impiden que los jóvenes accedan al ciclismo de montaña. «Tenemos la Bolsa Trek Conquistadores y una beca específica GRiT en Virginia Occidental», dice Fox. Las becas Trek Pathfinder brindan a los estudiantes-atletas de comunidades históricamente subrepresentadas una bicicleta de montaña, casco, zapatos, accesorios y equipo, junto con un estipendio para cubrir la matrícula. y una temporada completa de carreras.

A medida que NICA continúa creciendo y diversificando el deporte del ciclismo, el capítulo de GRiT en Virginia Occidental es un claro ejemplo del liderazgo y la coordinación necesarios para lograr que más niñas monten en bicicleta.

“Al ser una minoría femenina, hay que verlo para creerlo”, dice Fox. “Tienes que ver a alguien a quien puedas admirar”.

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