WILLIAMSBURG, Va. – Ben Blevins, director financiero y cofundador del Highland Support Project (HSP), se unió recientemente al Proyecto Borgen para una entrevista para discutir el empoderamiento indígena en las tierras altas de Guatemala. espacio para la libertad y, allí, una especie de epistemología basada en la colaboración y la cooperación, que desarrolla una visión ‘pluricultural’”. Con sede en Richmond, Virginia, el 501(c)3 ha apoyado a mujeres y emprendedores indígenas a través de una combinación creativa de iniciativas que van desde empresas sociales hasta avances tecnológicos y promoviendo el compromiso transformador desde 1993.

«Nuestro gran objetivo gira en torno a la ‘transformación epistemológica'», dijo Ben. Esto puede entenderse vagamente como que implica un profundo cuestionamiento crítico del propio sistema de creencias desencadenado por una confrontación con información divergente. Para Blevins, este fue un viaje misionero a Centroamérica en la década de 1980, donde estaba profundamente perturbado por la disonancia entre la comprensión de los estadounidenses sobre los acontecimientos que se desarrollaban en la región y lo que él y otros veían sobre el terreno. Esta experiencia, que Blevins llama “compromiso participativo en primera persona”, lo llevó a la conclusión de que generar soluciones genuinas y duraderas a los desafíos que enfrentan las comunidades indígenas requiere educar e involucrar directamente a la “clase donante” en el Norte global.

Pobreza en Guatemala

Las tierras altas de Guatemala es una región del suroeste y el hogar tradicional de millones de indígenas, que viven en decenas de comunidades en su mayoría rurales. guatemala esta orgullosa la economía más grande de Centroamérica y más de 17 millones de ciudadanos. Desafortunadamente, esto está oscurecido por más de 8 millones de guatemaltecos viven con menos de 6,70 dólares al día, así como una desigualdad económica muy alta entre grupos étnicos; se estima que El 80% de los indígenas guatemaltecos viven en la pobreza. Blevins señala que para que una iniciativa de empoderamiento indígena en Guatemala sea verdaderamente efectiva, los líderes deben comprender el contexto matizado que rodea las cuestiones sociales indígenas y las relaciones de sus comunidades con otras partes de la sociedad.

Una manifestación específica de desigualdad que suprime el empoderamiento indígena en Guatemala es la desigual distribución de la tierra. Más de dos tercios de todas las tierras agrícolas en Guatemala pertenecen a menos del 5% de las granjas. Además, las mujeres indígenas son una de las minorías menos propietarias de tierras en Guatemala, en parte debido a las estructuras coloristas, oligárquicas y patriarcales arraigadas en la economía.

Participación económica a través de empresas sociales

Blevins explicó: “En Guatemala, toda la tierra está dedicada al café, el azúcar o la minería, por lo que los artesanos indígenas no tienen acceso a la tierra para producir los insumos que necesitan”. Sin forma de producir materias primas, a los comerciantes indígenas les gusta el Pixan, o colectivo “espíritu”, los tejedores no pueden fabricar ni vender sus productos manufacturados. Esto, combinado con una red energética hiperprivatizada, la falta de redes de seguridad financiera que permitan la innovación y la prevalencia de soluciones provisionales como los microcréditos, priva de derechos a las mujeres indígenas, “desplazándolas” de sus roles socioeconómicos tradicionales.

El Highland Support Project combate estos problemas con una amplia gama de iniciativas conectadas a su Programa Virtual Trader. Un proyecto lleva a estudiantes de negocios de la Universidad de Richmond a Guatemala para adquirir una valiosa experiencia en consultoría, interactuando con artesanos para identificar necesidades específicas de bienes o servicios y elaborar modelos de negocios únicos y exitosos que no son fácilmente replicables para satisfacerlos: otro ejemplo de estas necesidades transformadoras. “compromisos participativos”, mencionó Blevins.

Un componente crucial del empoderamiento indígena en Guatemala es el fortalecimiento de la estructura social y de las comunidades existentes en las Tierras Altas. Es mucho más importante capacitar a los comerciantes para que integren soluciones de comercio electrónico, como sistemas de pago digitales, en la actividad económica local existente, en lugar de intentar competir con Walmart o Amazon por las ventas en línea en los países desarrollados. Dicho esto, HSP distribuye productos fabricados por comerciantes en línea, de los cuales hubo más de 100 solo el año pasado, desde su tienda de Richmond así como desde su sitio web “Alternatives Boutique”.

Consultar e interactuar con las comunidades indígenas implica ayudar a los empresarios a crear empresas sociales que puedan desarrollar productos que aborden problemas públicos generalizados, como la nutrición adecuada, así como comercializarlos junto con campañas de salud pública relacionadas que utilicen recursos comunitarios o destaquen complicaciones de condiciones de salud prevalentes, como hipertensión, que Afecta al 20% de la población rural.

Las mujeres indígenas en Guatemala también suelen ser víctimas de problemas respiratorios causados ​​por la contaminación del aire interior. El programa de patrocinio de estufas de HSP permite a los donantes financiar la construcción de una estufa en el hogar de una mujer. La clave es que prácticamente cada paso del proceso está contenido dentro de la comunidad. HSP en ocasiones colabora con albañiles extranjeros, pero normalmente las estufas se construyen dentro de la comunidad indígena en todas las etapas, generando involucramiento y actividad socioeconómica. Además, HSP colabora con investigadores científicos para desarrollar biocombustibles para estufas potencialmente más limpias derivadas de culturas antiguas. El objetivo general que une estas iniciativas es el empoderamiento de las mujeres indígenas guatemaltecas en las Tierras Altas para que sean autosuficientes y libres de la dependencia de estructuras económicas poscoloniales que no resuelven fundamentalmente la pobreza.

Educación

En las aldeas de Nuevo Chuicutama y TwininWitz, permitir el empoderamiento indígena en Guatemala significa implementar iniciativas como comprar computadoras portátiles para que los niños las lleven a casa desde escuelas con electricidad poco confiable, u organizar cursos básicos de alfabetización informática y digital. Guadalupe Ramírez, también cofundadora, nos dijo que los niños más pequeños “aprenden qué es un mouse, qué es un teclado, cosas así. Los mayores utilizan varios juegos matemáticos, además de aprender a utilizar procesadores de texto y Excel”.

El Proyecto de Apoyo a las Tierras Altas ayuda y empodera a las comunidades indígenas para que defiendan sus derechos y obtengan del gobierno lo que necesitan para sus escuelas, ya sea más maestros o fondos adicionales. Por ejemplo, algunos miembros de la comunidad sólo hablan su lengua materna (en lugar de español), lo que significa que necesitan ayuda para comunicar sus necesidades a los funcionarios gubernamentales. Después de ayudar a las personas de esta manera, la PAS trabajará con ellas para dar seguimiento a las reuniones o mantener registros de cuándo se entregaron las cartas a la oficina. A menudo, empoderar a las organizaciones locales significa simplemente enseñarles a no tener miedo a la confrontación o a causar problemas, porque tienen derecho a pedirle a su gobierno lo que necesitan.

Blevins resumió la visión del Proyecto de Apoyo a las Tierras Altas para la comunidad internacional y nuestro papel en el empoderamiento indígena en Guatemala como “un intento de promover una perspectiva ecológica profunda que estamos Homo sapiensy hay cuestiones que todos tenemos que resolver”.

– Finneas Sensiba
Fotografía: Pixabay