Newswise – ROLLA, Mo. – Al predecir el futuro, algunas personas usan una bola de cristal o cartas del tarot. Cuando el geólogo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, el Dr. Jonathan Obrist-Farner hace esto, usa muestras de núcleos de sedimentos.

Obrist-Farner dirige un equipo de investigadores que recibirá alrededor de $2,35 millones de la Fundación Nacional de Ciencias para evaluar cómo responderán los ecosistemas costeros de agua dulce a medida que los niveles del mar en todo el mundo continúen aumentando y finalmente se fusionen con estos cuerpos de agua. La participación de Missouri S&T en los fondos para el proyecto de cinco años, que comienza oficialmente el próximo año, será de más de $550,000.

“Nuestra intención es utilizar datos del pasado geológico para ayudarnos a comprender mejor lo que podría suceder en el futuro a medida que el nivel del mar siga aumentando debido al cambio climático”, dice Obrist-Farner.

Para lograr esto, el equipo de Obrist-Farner planea recolectar sedimentos y muestras de agua en todo el sistema lacustre Izabal/Golfete en la costa este del Caribe guatemalteco.

«Hace aproximadamente 8.300 años, las condiciones eran adecuadas para la intrusión de agua de mar en este sistema», dice Obrist-Farner. “El agua fluyó por el lago Golfete, sobre el río Dulce y hacia el lago Izabal y los pantanos circundantes. Esto desencadenó un cambio ambiental y ecológico que nos ayudará a predecir cómo responderán ecosistemas costeros similares a futuras inundaciones marinas”.

Al recolectar muestras de sedimentos y agua de áreas que han experimentado infiltración de agua de mar, Obrist-Farner dice que su equipo podrá obtener una instantánea de cómo se ven afectados los ecosistemas biodiversos y cómo responden durante miles de años de cambio ambiental.

En el transcurso del proyecto, el equipo recolectará múltiples núcleos de sedimentos, así como muestras de sedimentos superficiales, peces y agua, y luego desarrollará y evaluará cómo ha cambiado el área con el tiempo.

Para recolectar las muestras, abordarán un barco llamado plataforma de perforación y enviarán dispositivos de recolección de sedimentos al fondo de lagos, ríos y pantanos. Se recolectarán diferentes tipos de muestras, pero los núcleos más profundos se hundirán 20 pies en el sedimento.

Obrist-Farner examinará principalmente el sedimento recolectado a nivel general. Luego, algunos de sus socios de investigación evaluarán todo, desde los isótopos encontrados en las muestras hasta los fósiles de organismos que vivieron en la columna de agua. Incluso analizarán el ADN ambiental, incluido el ADN de peces que se encuentra en el sedimento.

“Será emocionante ver lo que aprendemos de este proyecto”, dice. “Varios socios de investigación con experiencia diversa están involucrados, por lo que podremos considerar muchos ángulos y perspectivas fascinantes y terminar con una evaluación integral del pasado que puede ayudar con las predicciones futuras.

“Al final, el experimento ya está hecho. Solo tenemos que descubrir cómo leer la información del sedimento”.

Obrist-Farner está trabajando con investigadores de la Universidad de Notre Dame, la Universidad Estatal de Indiana, la Universidad de Toledo, el Centro de Perforación Científica Continental de la Universidad de Minnesota, el Museo Field de Chicago y varios participantes internacionales.

Para obtener más información sobre los programas de geología y geofísica de S&T, visite ggpe.mst.edu.

Acerca de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri
La Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri (Missouri S&T) es una universidad de investigación centrada en STEM con más de 7000 estudiantes. Como parte del sistema de cuatro campus de la Universidad de Missouri y ubicado en Rolla, Missouri, Missouri S&T ofrece 101 títulos en 40 áreas de estudio y se encuentra entre las 10 mejores universidades del país en cuanto a retorno de la inversión, según Business Insider. Para obtener más información sobre Missouri S&T, visite www.mst.edu.