Ien el más reciente En la edición de Latinobarômetro, una encuesta internacional en América Latina, se pidió a los encuestados que calificaran su aprobación de 17 líderes nombrados en una escala del uno al diez. En 15 de los 17 países encuestados, Nayib Bukele, el presidente populista y autocrático de El Salvador, obtuvo el puntaje más alto, en una lista que incluía al Papa Francisco y Volodymyr Zelensky, el presidente de Ucrania. Este amplio llamamiento internacional ha suscitado preocupaciones sobre la durabilidad de la democracia liberal en la región. Los latinoamericanos fuera de El Salvador anhelan su propia versión de Mr. Bukele?
Lanzado por primera vez en 1995, el Latinobarómetro es una de las principales fuentes de datos regionales sobre la opinión pública latinoamericana. La encuesta de este año, la primera desde 2020, se publicó el 20 de julio. Quizás el resultado más alentador es que el apoyo a los dictadores absolutos sigue siendo bajo. Los dos líderes menos populares en la encuesta fueron Nicolás Maduro de Venezuela y Daniel Ortega de Nicaragua, quienes desterraron a los opositores políticos y mantuvieron el poder por la fuerza durante más de una década. Y solo el 17% de los 19.000 encuestados estuvo de acuerdo con la afirmación de que “un gobierno autoritario a veces puede ser preferible a uno democrático”, una tasa dentro del rango histórico de 12-19%.
Sin embargo, estas preguntas revelan poco acerca de los autócratas electos como Bukele, que mantienen las trampas de la democracia mientras vacían su sustancia. Y aunque esa pendiente resbaladiza hace que su potencial político sea difícil de evaluar a través de encuestas, el patrón general en los nuevos datos es que la región se está convirtiendo en un territorio cada vez más fértil para tales números.
Dos preguntas de la encuesta abordaron políticas frecuentemente implementadas por líderes iliberales. Mientras que el 61% de los encuestados no estuvo de acuerdo con la afirmación de que “en tiempos de problemas, es bueno que el presidente controle los medios”, el 36% que estuvo de acuerdo marcó un récord. En 2010, solo el 26% de los participantes lo hizo. Sobre la cuestión de si un “gobierno de mano dura” –término que suele significar políticas de seguridad de mano dura que conducen a violaciones de derechos humanos, como la estrategia de encarcelamiento masivo de Bukele– puede “resolver nuestros problemas”, el lado liberal fue mayoritario por un margen aún menor. Solo el 51% estuvo de acuerdo con la afirmación de que tal gobierno no podría resolver los problemas, mientras que el 46% no estuvo de acuerdo.
Otro conjunto de preguntas hipotéticas sugirió que los bajos índices de aprobación de Maduro y Ortega pueden tener más que ver con su mal desempeño en áreas como la economía y la seguridad pública que con la subversión de la democracia. La proporción de encuestados que está de acuerdo con la afirmación «No me importaría que un gobierno antidemocrático tomara el poder siempre y cuando resuelva los problemas» ha aumentado constantemente durante los últimos 20 años, del 45 % en 2003 al 51 % en 2020. Este año, alcanzó un nuevo máximo del 54 %. Otro registro pésimo fue el 35% de los encuestados que estuvieron de acuerdo en que «Apoyaría un gobierno militar que reemplace a uno democrático si las cosas se ponen difíciles». El máximo anterior, en 2020, fue del 31%.
Estos promedios regionales enmascaran variaciones entre países. El apoyo a la democracia y la oposición al autoritarismo son más altos en Argentina, Chile y Uruguay, todos en el sur de América del Sur. En cambio, es menor en Honduras y Guatemala, vecinos centroamericanos de El Salvador. En un tema relacionado, en Ecuador, Guatemala y Paraguay, la mayoría absoluta de los encuestados dijo que podría apoyar un gobierno militar. Estos tres países también se encuentran entre los cinco donde los encuestados consideran más probable que ocurra un golpe de estado en los próximos años, junto con Venezuela, que ya está bajo una dictadura, y Honduras.
Quizás el hallazgo más preocupante de la encuesta es la división por edad de las opiniones sobre la democracia. Los latinoamericanos más jóvenes, que no recuerdan las dictaduras militares asesinas de la década de 1970, son los menos propensos a estar de acuerdo en que «la democracia es preferible a cualquier otra forma de gobierno», mientras que el apoyo es más firme entre los mayores. Incluso comparando personas del mismo género y nivel educativo en el mismo país, la proporción de encuestados comprometidos con la democracia es alrededor de 16 puntos porcentuales más baja para los jóvenes de 20 años que para los de 75 años. A menos que los jóvenes de hoy cambien de opinión a medida que envejecen, el apoyo promedio a la democracia seguirá disminuyendo a medida que mueran las generaciones mayores. Si los líderes liberales restantes de América Latina no logran mejorar la vida de sus ciudadanos, es probable que el retroceso democrático se convierta en una oscura tendencia regional. ■
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