El telescopio Hubble observa al vecino solitario de la Vía Láctea (en la foto)
El telescopio espacial Hubble vuelve a espiar a los vecinos.
En una imagen recientemente publicada, el telescopio espacial tomó una mirada extraordinariamente detallada a uno de los vecinos más cercanos de la Vía Láctea. En esta imagen, la galaxia irregular ESO 174-1 parece una tenue nube de gas blanco lechoso que se encuentra sola en el espacio, contra un fondo de estrellas brillantes. Se pueden ver otras estrellas dentro del cuerpo parecido a una nube de ESO 174-1, así como un zarcillo oscuro de gas y polvo.
A 11 millones de años luz de distancia, la galaxia ESO 174-1 es una de nuestras compañeras cósmicas más cercanas y fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble como parte de un programa de observación destinado a comprender mejor la población galáctica de la Vía Láctea. alrededores.
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Una de las diferencias más llamativas entre la Vía Láctea y ESO 174-1 que se observa en esta imagen son las formas de estas galaxias. Mientras que nuestra galaxia tiene una forma espiral bien definida con un bulto central de estrellas concentradas y brazos espirales que irradian de ella, la forma de ESO 174-1 está menos ordenada.
Esto se debe a que es un ejemplo de galaxia irregular, una clase de galaxias que tienen un amplio espectro de formas y tamaños. Las galaxias irregulares pueden variar desde galaxias irregulares enanas con masas equivalentes a alrededor de 100 millones de veces la masa del Sol hasta galaxias mucho más grandes con alrededor de 10 mil millones de masas solares. Las formas de estas galaxias pueden variar desde esferas aplanadas como ESO 174-1 hasta galaxias largas en forma de palo y galaxias en forma de anillo.
la nasa dice que las extrañas formas de las galaxias irregulares pueden surgir como resultado de interacciones entre dos galaxias. Por ejemplo, si dos galaxias espirales se cruzan, la que tiene la influencia gravitacional más fuerte puede atraer material de la otra. A medida que pierde material, la galaxia más débil puede distorsionarse y adoptar una nueva forma.
Alternativamente, se pueden crear galaxias irregulares cuando dos galaxias chocan, dando como resultado una única galaxia nueva sin una forma bien definida. Las galaxias irregulares más grandes también pueden representar un paso en la evolución galáctica entre una galaxia espiral y un tipo galáctico llamado galaxia elíptica. También se cree que esta última clase de galaxias nació de la fusión de galaxias espirales. Las galaxias elípticas son más raras que las galaxias espirales y tienden a tener una forma completamente ovalada o redonda.
El programa de observación que tiene como objetivo capturar las galaxias vecinas de la Vía Láctea utiliza del 2% al 3% del tiempo de Hubble que se encuentra entre otras observaciones. Según la NASA, estos espacios son necesarios porque es ineficiente que Hubble haga observaciones consecutivas de objetos que están en partes opuestas del cielo. Se espera que el proyecto finalmente resuelva las estrellas más brillantes de todas las galaxias conocidas dentro de unos 10 megaparsecs, o 32 millones de años luz, de la Vía Láctea. En el proceso, Hubble podría ayudar a los científicos a comprender mejor las características básicas de las galaxias locales.
Los programas de observación como este permiten que el Hubble se mueva gradualmente de una observación a la siguiente mientras aún recopila datos, asegurando que se utilice cada minuto del tiempo de observación del telescopio espacial.
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