Una enorme escultura de piedra tallada por artistas olmecas hace más de 2000 años que evoca antiguas creencias religiosas ha regresado a México después de décadas en Estados Unidos en un regreso a casa aplaudido por funcionarios y académicos por igual.

Conocido hoy como el «Monstruo de la Tierra», la escultura probablemente fue sacada del centro de México durante la década de 1960, pasó un tiempo en manos de coleccionistas privados y exhibida públicamente antes de ser incautada por agentes de tráfico de antigüedades que trabajaban con promotores de Nueva York. . El artefacto cargado de símbolos pesa aproximadamente una tonelada (2,200 libras) y probablemente se encontró varias décadas antes en el sitio arqueológico de Chalcatzingo en el estado de Morelos, al sur de la Ciudad de México.

Funcionarios estadounidenses se coordinaron con sus homólogos mexicanos para repatriar la escultura a principios de esta semana. Fue tallado en roca volcánica en algún momento entre el 800 y el 400 a. C., durante el apogeo de la civilización olmeca, una de las primeras sociedades complejas de México, con sitios en su mayoría agrupados alrededor de la costa del Golfo del país. Los olmecas son conocidos por su avanzada tradición artística, que incluye tallas de cabezas colosales.

El artefacto representa una montaña mitológica y su estilizada entrada a una cueva en forma de cruz, según Mario Cordova, un arqueólogo olmeca que viajó a los Estados Unidos como parte de la misión de rescate. La montaña también se hizo para parecerse a la cabeza de un jaguar, el depredador más temible del México antiguo, con la caverna duplicada como sus fauces abiertas y la entrada al inframundo.

Algunos han especulado que la escultura pudo haber sido utilizada en actos rituales como un pasadizo sagrado. «Esta es una pieza muy importante», dijo la arqueóloga Sara Ladron de Guevara, quien estudia la cultura huasteca de México, señalando en particular la boca abierta en forma de cruz.

«No puedo recordar ninguna otra escultura que incluya este tipo de apertura», dijo. Otros estudiosos señalan cómo la cosmovisión de los olmecas, tal como se ve en la escultura del «Monstruo de la Tierra», es un tema recurrente en todo el México antiguo, incluidos incluso los aztecas, quienes comenzaron su ascenso al poder unos 1.700 años después y cuyo templo principal también funcionó. como un templo. montaña sagrada.

“El conjunto simbólico montaña-cueva-boca ha adquirido un alto valor iconográfico en toda Mesoamérica desde los tiempos más remotos, dando lugar a lo largo de los milenios a conjuntos de imágenes cada vez más complejos”, según un libro escrito por la pareja padre-hijo Alfredo López Austin y Leonardo López Luján. López Luján actualmente dirige excavaciones en el santuario más sagrado de los aztecas en el centro de la Ciudad de México.

El regreso de la escultura olmeca a México fue recibido por el canciller mexicano Marcelo Ebrard, quien habló poco antes de que fuera cuidadosamente transportada a un avión para su viaje de regreso a casa. «Nos devuelve algo que explica de dónde venimos», dijo Ebrard.

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