Mario Cardenas es el dueño de West Ave Pizza y West Ave Chicken en Saratoga Springs. (Lauren Halligan – Grupo Medianews)

SARATOGA SPRINGS, NY — Cuando Mario Cardenas se convirtió en propietario de una pizzería local desde hace mucho tiempo en 2021, nunca podría haber predicho el rápido crecimiento de sus proyectos empresariales.

West Ave Pizza fue votado como el número 1 en siete categorías diferentes por los Reader’s Choice Awards 2023 de The Saratogian, más que cualquier otro restaurante local. Los votantes reconocieron al restaurante por su pizza, ensalada, alitas y cocina italiana, así como por su ambiente, comida familiar y como un favorito general en la división de comidas y bebidas.

Junto con esos elogios, West Ave Pizza fue un gran ganador en Saratoga Chowderfest 2023 el mes pasado, ganando el premio People’s Choice en la categoría de 3,001-4,000 tazones por su Ravioli Chowder.

El segundo negocio de Cárdenas, el adyacente West Ave Chicken, que comenzó menos de un año después de hacerse cargo de West Ave Pizza, también obtuvo el primer lugar en los Reader’s Choice Awards de este año en cuatro categorías adicionales, que incluyen pollo, hamburguesa y pescado frito.

Más recientemente, Cárdenas y su equipo lanzaron un menú de comida callejera guatemalteca, que se sirve bajo el título Maiz da Cuisine West Ave Chicken, y que también está ganando popularidad rápidamente. Esto fue inspirado por la madre de Cárdenas, Susana Alarcón, quien tenía un puesto de pupusas en Guatemala para recaudar dinero para que su familia viniera a los Estados Unidos.

“Esto es muy especial para nosotros”, dijo Cárdenas, compartiendo que Maiz presenta algunas de las recetas originales de su madre.

El crecimiento de West Ave Pizza y West Ave Chicken, y el apoyo de la comunidad, en los últimos dos años ha superado con creces las expectativas de Cárdenas.

“Esto es una locura”, dijo. “Esta ciudad es única. La respuesta ha sido increíble”.

Si bien su negocio continúa “en auge”, como lo expresó Cárdenas, él no se lleva todo el crédito por su éxito.

“La ciudad construyó este lugar”, dijo. “La gente lo construyó”.

Cárdenas explicó que gran parte de la expansión es el resultado de escuchar a los clientes y responder a sus solicitudes. West Ave Pizza se apresuró a incorporar tendencias gastronómicas como la pizza estilo Detroit y la Hot Honey Pizza, una de las más vendidas de la pizzería.

Algunos clientes de Cárdenas son celebridades. West Ave Pizza y West Ave Chicken fueron contratados el verano pasado por Live Nation para atender a artistas visitantes en el Saratoga Performing Arts Center como Dave Matthews Band, Chris Stapleton, Wiz Khalifa, Logic y 24kGoldn. Además, David Portnoy de Barstool Sports visitó West Ave Pizza para su serie One Bite Pizza Reviews en 2021.

Los clientes también viajaron desde otros estados, incluidos Massachusetts y Vermont, para comer en los establecimientos de West Ave, particularmente por la comida guatemalteca que no se encuentra en muchos menús en esta parte del país.

Esto realmente sorprende a Cárdenas. «Nunca soñé con esto», dijo, «pero está sucediendo».

De cara al futuro, Cárdenas dijo que su objetivo para el futuro de su negocio familiar consiste en mejorar la eficiencia para mantenerse al día con la demanda en constante aumento. Y confía en que lograrán ese objetivo. “Tengo un equipo increíble”, dijo, “un equipo sólido”.

Cárdenas tiene una visión definitiva de unir West Ave Pizza, West Ave Chicken y Maiz, remodelar su espacio actual y agregar un bar.

Tanto West Ave Pizza como West Ave Chicken están abiertos para el almuerzo y la cena los siete días de la semana en West Hill Plaza en 99 West Ave. en Saratoga Springs con opciones para cenar, recoger y entregar.

Más información sobre West Ave Pizza está disponible en línea en www.westavenuepizzeria.com o llamando al (518) 886-3788.

Puede encontrar más información sobre West Ave Chicken en línea en www.westavechicken.com o llamando al 518-584-8200.

El menú Maíz se puede pedir a través de West Ave Chicken.