Telescopio espacial James Webb ve estrella a punto de convertirse en supernova
El Telescopio Espacial James Webb (JWST) de la NASA acaba de brindarnos algunas vistas impresionantes de los últimos días de una estrella gigante.
El martes (14 de marzo), la NASA publicó imágenes JWST de WR 124, una rara estrella Wolf-Rayet que se encuentra a unos 15.000 años luz de la Tierra en la constelación de Sagitario.
«Las estrellas masivas recorren sus ciclos de vida, y solo unas pocas pasan por una breve fase Wolf-Rayet antes de convertirse en supernova, lo que hace que las observaciones detalladas de Webb de esta rara fase sean invaluables para los astrónomos», escribieron los funcionarios de la NASA en un informe. descripción de imágenes (se abre en una pestaña nueva)que el JWST capturó en junio de 2022, poco después de estar operativo.
«Las estrellas Wolf-Rayet están en proceso de despojarse de sus capas externas, lo que da como resultado sus característicos halos de gas y polvo», agregaron los funcionarios de la agencia.
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WR 124 es aproximadamente 30 veces más masivo que nuestro sol y hasta la fecha ha expulsado más de 10 masas solares de gas y polvo al espacio, dijeron funcionarios de la NASA. Todo ese polvo, por banal que suene, es sumamente interesante para los astrónomos.
“El polvo es una parte integral de cómo funciona el universo: alberga estrellas en formación, se acumula para ayudar a formar planetas y sirve como plataforma para que las moléculas se formen y se agrupen, incluidos los componentes básicos de la vida en la Tierra”, escribieron. funcionarios en la descripción de la imagen. «A pesar de los muchos roles esenciales que juega el polvo, todavía hay más polvo en el universo de lo que pueden explicar las teorías actuales de formación de polvo de los astrónomos».
Las observaciones del JWST pueden arrojar luz sobre este misterioso «superávit de presupuesto de polvo», agregaron. Esto se debe a que el polvo cósmico se estudia mejor en longitudes de onda infrarrojas, el tipo de luz que JWST está optimizado para observar.
«Antes de Webb, los astrónomos amantes del polvo simplemente no tenían suficiente información detallada para explorar las cuestiones de la producción de polvo en entornos como WR 124, y si los granos de polvo eran lo suficientemente grandes y abundantes para sobrevivir a la supernova y convertirse en un contribuyente significativo para la polvo general. presupuesto”, escribieron los funcionarios de la NASA. «Ahora estas preguntas se pueden investigar con datos reales».
El JWST se lanzó sobre un cohete europeo Ariane 5 desde la Guayana Francesa el 25 de diciembre de 2021. El observatorio de 10.000 millones de dólares viajó hacia el Punto 2 de Lagrange del Sol y la Tierra, un punto gravitacionalmente estable en el espacio a unas 930.000 millas (1,5 millones de kilómetros) de nuestro planeta.
En el camino a L2, al que llegó a fines de enero de 2022, el JWST desplegó su enorme protector solar de múltiples segmentos y su espejo principal, realizando una compleja secuencia de despliegue que dejó atónitos a los miembros del equipo de la misión, científicos y fanáticos del espacio. aliento.
Después de una larga serie de comprobaciones, la misión comenzó su campaña científica en junio de 2022 y la NASA lanzó al público las primeras imágenes del JWST un mes después. El telescopio ahora está realizando una amplia gama de observaciones que pueden cambiar la vida, desde observar algunas de las primeras estrellas y galaxias del universo hasta investigar la composición de las atmósferas de los exoplanetas cercanos.
Mike Wall es el autor de «Allá afuera (se abre en una pestaña nueva)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), un libro sobre la búsqueda de vida extraterrestre. Síguelo en Twitter @migueldwall (se abre en una pestaña nueva). Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una pestaña nueva) o en Flibro de calificaciones (se abre en una pestaña nueva).
