La temporada navideña es emocionalmente difícil para Griselda, una solicitante de asilo de 38 años que vive al oeste de Charlotte. Fue en ese momento, hace seis años, que la casa de su familia en el norte de Guatemala fue atacada por delincuentes.

Sus padres murieron esa noche por heridas de bala y ella sufrió lesiones debilitantes en el brazo y la pierna.

“Mi mamá vendía tortillas y leña. Mi padre sembró maíz y frijol”, dijo. “Pensaron que teníamos dinero, pero no lo teníamos”.

La familia vivía modestamente, pero alguien comenzó a enviar amenazas anónimas. Querían una parte de sus ganancias, y la familia no podía mantenerse al día.

La extorsión es un gran negocio en el Triángulo Norte de Centroamérica y uno de los motores de la migración en la región. Un estudio realizado por Global Financial Integrity encontró que la extorsión en Guatemala, Honduras y El Salvador asciende a $ 1.1 mil millones anuales, victimizando a unas 330.000 personas en todos los niveles de ingresos cada año.

representación para todos

Como directora del Programa de Justicia para Inmigrantes del Charlotte Center for Legal Advocacy, la abogada Sharon Dove ha escuchado muchas historias como la de Griselda.

“Muchas de estas personas se enfrentan a una persecución real de donde provienen”, dijo Dove. “Las pandillas controlan todo en las áreas de donde provienen”.

El centro está trabajando hacia un objetivo importante: brindar recursos legales accesibles a todos los solicitantes de asilo en Carolina del Norte.

“Aunque es un pequeño número de casos, un gran porcentaje de los casos que realmente se juzgan y no se presentan están representados”, dijo Dove. “La razón de esto es que muy pocas personas, cantidades minúsculas y minúsculas de personas pueden averiguar cómo solicitar asilo sin la ayuda de un abogado”.

Si no fuera por la guía de un trabajador social, Griselda y sus hijos estarían entre los muchos solicitantes de asilo en el estado que no tienen un abogado que los ayude.

Su primer intento de encontrar un abogado de inmigración la sorprendió. Ella dijo que un bufete de abogados cotizó $ 12,000 para representar a la familia.

“Yo no tenía el dinero para eso. Regresé a casa llorando”, dijo Griselda.

Se sentía cansada pero decidió volver a una lista de abogados proporcionada por la trabajadora social de su hija. Fue allí donde encontró el contacto de la abogada Rebekah Niblock en el Charlotte Center for Legal Advocacy. Niblock ahora representa a Griselda y su familia pro bono.

“Lo que queremos es representación para los solicitantes de asilo”, dijo Niblock. “No hay muchos recursos dedicados a los solicitantes de asilo. Es un área muy compleja y única de la ley de inmigración y no muchos profesionales van allí, lo cual entiendo. … Es muy difícil ganar una solicitud de asilo en cualquier parte del país, más aún en el sur donde estamos”.

Para los encuestados con representación, casi la mitad del país recibe asilo. Para los encuestados sin ella, solo el 15% obtiene asilo.

En Charlotte, los números son más pequeños. Las tasas de aprobación caen al 15 % para los encuestados representados y al 5 % para los encuestados no representados.

“Yo diría que no está a su favor [in Charlotte] si son solicitantes de asilo”, dijo Niblock. “Es difícil encontrar suficiente representación en esta área, a diferencia de Nueva York o Chicago, donde hay muchos más abogados de inmigración que ofrecen asilo o hay programas gratuitos mucho más sólidos en algunas de las organizaciones sin fines de lucro más grandes”.

expansión de funciones

El Charlotte Center for Legal Advocacy ha estado trabajando para llenar el vacío de representación a través de clínicas legales gratuitas, consultas fuera de la corte de inmigración y un programa de representación pro bono. Las asociaciones con las facultades de derecho y los abogados externos están ayudando a desarrollar la capacidad. La tecnología también es un componente importante, explicó Dove.

“Actualmente estamos comprometidos en una importante expansión del programa, facilitada en gran medida por la tecnología”, dijo Dove. “Tenemos Teams, Zoom y WhatsApp. Entonces, nuestro programa puede facilitar una cita con un acusado inmigrante en la corte de inmigración y el abogado está en Raleigh o donde sea”.

Para Griselda, encontrar un abogado pro bono fue una oportunidad para tomar el camino correcto.

“Puse mi fe primero en Dios”, dijo Griselda, “y luego en mi abogada Rebekah”.

Con Niblock y la ayuda del centro, Griselda y su familia no solo obtuvieron representación legal, sino que también se conectaron con otros recursos como seguro médico y terapia.

Griselda ahora sueña con el futuro.

“Venir a este país fue una bendición”, dijo Griselda, “porque me quitó un poco el miedo de que les pudiera pasar algo a mis hijos”.

Le gustaría aprender a administrar un negocio y vender su propia comida como lo hacía su madre. Ella imagina tener su propio lugar para vender tamales al estilo guatemalteco.

El Departamento de Justicia rechazó nuestra solicitud de una entrevista para hablar sobre la corte de inmigración de Charlotte.