Los usuarios de teléfonos inteligentes de Pakistán siguen dependiendo de la tecnología importada. A medida que la rupia pakistaní continúa cayendo frente al dólar, tiene sentido que el gobierno haya decidido colaborar con el sector privado para hacer que los teléfonos celulares sean asequibles para todos.

La iniciativa ‘Smartphone for All’ lanzada recientemente se basa en el método de venta a plazos para aumentar el poder adquisitivo de los consumidores. Sin embargo, es importante darse cuenta de que la accesibilidad no es la única variable que impulsa la brecha digital del país.

El gobierno ve la iniciativa ‘Smartphone for All’ como el próximo paso hacia Digital Pakistan. Su objetivo es cerrar la brecha digital incorporando a ‘jóvenes, mujeres y comunidades rurales’ al ecosistema digital. La intención es mejorar los indicadores de desarrollo socioeconómico y aprovechar la economía digital.

Los teléfonos inteligentes han demostrado ser las herramientas de desarrollo más efectivas en todo el mundo. Hicieron que la entrega de servicios fuera más rápida, económica y confiable. Así que el movimiento es lógico. Pero la asequibilidad no es suficiente para cerrar la brecha de desarrollo. Y la infraestructura de conectividad tampoco resolverá el rompecabezas.

La disponibilidad de infraestructura de red es un requisito previo para la inclusión digital. Y con una brecha de cobertura del 20 %, Pakistán necesita tanto inversión en infraestructura como financiación para teléfonos inteligentes (el sector de las telecomunicaciones debe ser escuchado y facilitado antes de que se derrumbe).

Pero lo más necesario es que la discusión sobre la exclusión digital pase del acceso al uso, o mejor dicho, a la apropiación. Limitar la discusión para acceder limita el uso de teléfonos inteligentes a la mensajería instantánea y las videollamadas (dos de las tres principales actividades en línea registradas para los usuarios de teléfonos inteligentes paquistaníes). Si la definición de inclusión digital se amplía a oportunidades e impactos socioeconómicos, necesitamos una lente no económica para ver las barreras a la adopción digital en Pakistán.

¿Porque? Considera esto. Pakistán obtiene un puntaje de 43,96 frente al promedio del sur de Asia de 51,82 en el Índice de conectividad móvil (MCI) 2021 (publicado por GSMA, que contribuye a la iniciativa Smartphone for All). El MCI mide el desempeño de los países frente a los facilitadores clave de la conectividad móvil. Estos habilitadores incluyen infraestructura, disponibilidad, preparación del consumidor y contenido y servicios. Naturalmente, si estos habilitadores son débiles, se convierten en barreras para la adopción digital.

Pakistán obtuvo el puntaje más bajo de preparación del consumidor con solo 26,52 (frente a un promedio de 50,22). La propiedad de teléfonos celulares representa solo el 20 por ciento de la dimensión de preparación del consumidor en el ICM, y Pakistán tiene la puntuación más alta (47,23).

El panorama se vuelve más sombrío cuando se consideran las otras dos subdimensiones de la preparación del consumidor. Pakistán obtiene un puntaje de 30,72 en habilidades básicas (el promedio regional de 43,63) y un miserable 11,97 en igualdad de género (el promedio del sur de Asia es 48,65). La puntuación de Pakistán ha mejorado en cuatro puntos en la dimensión Habilidades básicas y 0,58 puntos en Igualdad de género desde 2014.

¿Qué nos dicen estos extraños números? La falta de alfabetización y habilidades digitales son las dos mayores barreras para la adopción digital en Pakistán. Y las mujeres siguen excluidas del ecosistema digital, como lo han estado en todas las demás esferas de la economía y la sociedad. Por lo tanto, hacer que los teléfonos inteligentes sean asequibles no ayudará a lograr los resultados socioeconómicos previstos por el gobierno en su iniciativa Teléfono inteligente para todos.

Según el informe MCI 2021, la mayor cantidad de encuestados eligió la «dificultad para leer y escribir» como la restricción más importante en el uso de Internet móvil. Pakistán está justo por encima de Guatemala y Senegal en este indicador. Los encuestados también mencionaron la «falta de disponibilidad de apoyo para aprender a usar Internet móvil» como un problema. La mayoría de ellos desconocen los asistentes de voz y otras herramientas que pueden ayudarlos a beneficiarse de Internet sin tener que leer o escribir.

Además, una gran cantidad de encuestados también compartieron que Internet móvil era irrelevante para ellos, asumiendo claramente que se limita a hacer llamadas y mirar videos. Por lo tanto, no sorprende que solo un puñado de encuestados dijo que usaba Internet (móvil) para acceder a los servicios gubernamentales.

Esto implica que la falta de conocimientos y habilidades de lectura y escritura hace que los teléfonos inteligentes sean bastante inútiles para la gran mayoría de los pakistaníes, particularmente en las zonas rurales.

Los teléfonos inteligentes pueden cerrar las brechas digitales y de desarrollo solo si los consumidores son conscientes de su uso. Debe entenderse que la brecha digital es mucho más profunda y compleja que la propiedad de dispositivos. Tiene sus raíces en las desigualdades estructurales que existen en una relación bidireccional. La proliferación digital solo empeorará las disparidades socioeconómicas si no se abordan las barreras no económicas a la adopción digital.

La educación móvil no ayudará a los niños a aprender a leer y escribir si sus padres desconocen su existencia, y mucho menos su uso. Las mujeres no tendrán acceso a la atención de salud materna si se mantienen al margen, tanto en términos de acceso como de uso y conocimiento. Y las mujeres serán marginadas sin un cambio social transformador. En resumen, la brecha digital es interseccional; es de género, educativo y demográfico.

Los problemas de accesibilidad e infraestructura también son reales. Pakistán podría encaminarse hacia un colapso de las telecomunicaciones en un futuro cercano si no se abordan estas preocupaciones. Pero ningún esquema ayudará al país a explotar la proliferación digital para el desarrollo humano y económico holístico si la discusión no va más allá del acceso al uso.

La política digital de Pakistán necesita una lente social y humana. La discusión debe avanzar y las narrativas deben cambiar. Hasta entonces, los teléfonos inteligentes no son para todos, no en Pakistán.

El autor es asistente de investigación en el Graduate Institute of Development, Lahore School of Economics.