DETROIT, 19 oct (Reuters) – Hyundai Motor Co (005380.KS), el mayor fabricante de automóviles de Corea, está investigando violaciones de trabajo infantil en su cadena de suministro de EE. UU. y planea «cortar lazos» con los proveedores de Hyundai en Alabama que dependen de trabajadores menores de edad. , dijo el miércoles a Reuters el director de operaciones globales de la compañía, José Muñoz.

Un informe de investigación de Reuters en julio documentó a niños, incluido uno de 12 años, que trabajaban en una planta de estampado de metal propiedad de Hyundai en la zona rural de Luverne, Alabama, llamada SMART Alabama, LLC.

Tras el informe de Reuters, el Departamento de Trabajo del Estado de Alabama, en coordinación con las agencias federales, comenzó a investigar SMART Alabama. Posteriormente, las autoridades iniciaron una investigación sobre trabajo infantil en otra planta proveedora regional de Hyundai, SL Alabama, operada por Corea, y encontraron niños de hasta 13 años.

En una entrevista previa a un evento de Reuters en Detroit el miércoles, Muñoz dijo que Hyundai tiene la intención de «cortar los lazos» con las dos plantas proveedoras de Alabama que están bajo escrutinio para desplegar una fuerza laboral más pequeña «lo antes posible».

Además, Muñoz dijo a Reuters que había ordenado una investigación más amplia de toda la red de proveedores de autopartes de Hyundai en Estados Unidos por posibles violaciones de la ley laboral y «para garantizar el cumplimiento».

Los comentarios de Muñoz representan el reconocimiento público más sustantivo del gigante automovilístico coreano hasta la fecha de que pueden haber ocurrido violaciones de trabajo infantil en su cadena de suministro de EE. UU., una red de docenas de fábricas de autopartes de propiedad principalmente coreana que abastecen a la enorme planta de ensamblaje de vehículos Hyundai en Montgomery, Alabama . .

La planta de ensamblaje emblemática de Hyundai en Montgomery, con un valor de $1.800 millones, produjo casi la mitad de los 738.000 vehículos que el fabricante de automóviles vendió en Estados Unidos el año pasado, según datos de la compañía.

El ejecutivo también prometió que Hyundai presionaría para dejar de depender de proveedores de mano de obra externos para sus operaciones en el sur de EE. UU.

Según lo informado por Reuters, los niños migrantes guatemaltecos que se encuentran trabajando en SMART Alabama, LLC y SL Alabama fueron empleados por empresas de reclutamiento o dotación de personal en la región. En un comunicado a Reuters esta semana, Hyundai dijo que ya había dejado de depender de al menos una empresa de contratación de mano de obra que estaba contratando para SMART.

Muñoz dijo a Reuters: «Hyundai está presionando para dejar de usar proveedores de mano de obra externos y supervisar la contratación directamente».

Muñoz no ofreció más detalles sobre cuánto tiempo tomaría la investigación de Hyundai sobre su cadena de suministro en los EE. UU., cuándo Hyundai o cualquier fábrica asociada podría dejar de depender de empresas laborales de terceros, o cuándo Hyundai podría terminar las relaciones comerciales con dos proveedores existentes de Alabama. investigado. por violaciones de trabajo infantil por parte de las autoridades estadounidenses.

En un comunicado el miércoles, SL Alabama dijo que tomó «medidas agresivas para remediar la situación» tan pronto como se enteró de que un subcontratista había suministrado trabajadores menores de edad. Terminó su relación con la empresa de contratación, tomó un control más directo del proceso de contratación y contrató a un bufete de abogados para realizar una auditoría de sus prácticas laborales, dijo.

SMART Alabama no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Los comentarios de Muñoz llegan el mismo día en que un grupo de inversionistas que trabajan con fondos de pensiones sindicales envió una carta a Hyundai, instándola a responder a los informes de trabajo infantil en los proveedores de repuestos de EE. UU. y advirtiendo sobre un posible daño a la reputación del fabricante de automóviles coreano.

La carta decía que el uso de mano de obra infantil violaba las normas internacionales con las que Hyundai se había comprometido en su Carta de Derechos Humanos y su propio código de conducta para proveedores.

Información de Joseph White en Detroit y Joshua Schneyer en Nueva York; Información adicional de Mica Rosenberg en Nueva York y Kristina Cooke en San Francisco; Editado por David Gregory

Nuestros estándares: Los principios de confianza de Thomson Reuters.