Han pasado nueve meses desde la última vez que vimos un nuevo prototipo de Starship salir de la fábrica de SpaceX en Boca Chica, Texas. El cohete sin terminar, designado S24, está programado para pruebas de calificación, pero la compañía dirigida por Elon Musk aún necesita la aprobación regulatoria para lanzar el sistema completamente apilado.

El lanzamiento del prototipo S24 es una señal potencial de que SpaceX está en el camino correcto para realizar el primera prueba de vuelo orbital del cohete Starship completamente apilado a finales de este año, como Musk, el fundador y director general de la empresa, prometido. Que SpaceX intente lanzar 12 naves estelares en 2022, otra promesa de Musk, parece demasiado optimista en este momento, pero han sucedido cosas más locas.

La nave estelar fue diseñada para transportar carga y pasajeros en órbita alrededor de la Tierra, la Luna y Marte. Musk lo describió como un «mecanismo de transporte generalizado para el gran sistema solar», pero de manera más conservadora, la empresa debe demostrar que el vehículo es capaz de llevar astronautas a la Luna, según el contrato de la NASA. La agencia espacial está buscando poner astronautas en la superficie lunar para 2025, lo que significa que SpaceX necesita quebrar; un cohete Starship completamente apilado aún no ha despegado.

La aparición repentina del prototipo Starship S24 es, por lo tanto, una señal de bienvenida de la empresa. La unidad sin terminar salió ayer de la fábrica de SpaceX en las instalaciones de Boca Chica y fue transportado a un área de prueba. Un video publicado en el canal de YouTube de NASASpaceflight mostró el lanzamiento del nuevo prototipo, proporcionando mucha información clara. vistas del gigante. El prototipo tendrá que pasar por unas pruebas básicas de cualificación, a saber Pruebas de presión y pruebas criogénicas. Si todo va bien, el S24 se moverá a la plataforma suborbital A para una evaluación adicional, como explica Teslarati:

En lugar de saltar directamente al fuego estático, SpaceX minimizará el riesgo de fallas catastróficas al usar cilindros hidráulicos para simular el empuje de seis motores Raptor V2 mientras los tanques de acero y las tuberías de Starship se enfrían a temperaturas criogénicas. Solo después de que Ship 24 complete la prueba de estrés, SpaceX instalará nuevos motores Raptor y [perform] varios fuegos estáticos.

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Absent from the rocket are hundreds of tiles and an aerocoverpero el S24 exhibe algunas diferencias con respecto a las versiones anteriores, como una sección de empuje más resistente, una nueva nariz, un tanque de propulsor de aterrizaje actualizado y una bahía de carga útil y un puerto, según Teslarati.

El prototipo anterior, S20, hizo su primera aparición en agosto de 2021 y se retiró en mayo de 2022. El S20 nunca voló, pero se sometió a pruebas de fuego estático Raptor y se apiló temporalmente sobre el propulsor Super Heavy BN4. convirtiéndolo en el cohete más grande jamás ensamblado.

Dependiendo de cómo vayan las cosas, el S24 podría permanecer en el bloque o volver a la fábrica para realizar trabajos adicionales. El prototipo bien puede ser la etapa superior colocada encima del Booster 7, que también está en desarrollo en las instalaciones de Boca Chica. El refuerzo Super Heavy está a punto de pasar por la instalación Raptor, de acuerdo con para NASASpaceFlight.

Sin embargo, si SpaceX quiere llevar a cabo su prueba orbital, el Administración Federal de Aviación necesita completar su revisión ambiental, cuya entrega está programada para el 31 de mayo. La FAA ha retrasado esta tan esperada revisión en cuatro ocasiones anteriores, pero se espera que la agencia reguladora la autorice la próxima semana. La instalación de Boca Chica, o Starbase, como la conocen los empleados de SpaceX, es ubicado en un terreno ambientalmente sensible.

El resultado de la revisión puede tener una influencia significativa en el proyecto; el peor de los casos para SpaceX sería una evaluación ambiental completa del sitio de Boca Chica, que podría llevar años. Alternativamente, la FAA podría regresar con una lista de recomendaciones fáciles de resolver para que SpaceX las siga. O algo intermedio. En cualquier caso, estaremos atentos a estos desarrollos.

La mayoría: El plan de Elon Musk para expandir el sitio de lanzamiento de SpaceX en Texas se encuentra con otro obstáculo.