Voyager 1 de la NASA continúa su viaje más allá de nuestro Sistema Solar, 45 años después de su lanzamiento. Pero ahora la veterana nave espacial está enviando datos extraños, desconcertando a sus ingenieros.

NASA dijo el miércoles que si bien la nave espacial todavía funciona correctamente, las lecturas de su sistema de control de articulación y actitud (AACS para abreviar) no parecen coincidir con los movimientos y la orientación de la nave espacial, lo que sugiere que la nave espacial está confundida acerca de su ubicación en el espacio.

El AACS es esencial para que la Voyager envíe datos a la NASA sobre el entorno interestelar circundante, ya que mantiene la antena de la nave espacial apuntando directamente a nuestro planeta.

«Un misterio como este es una especie de curso en esta etapa de la misión Voyager», Suzanne Dodd, gerente de proyecto en Voyager 1 y 2 en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo en un demostración.

«La nave espacial tiene casi 45 años, mucho más de lo que anticiparon los planificadores de la misión».

Ingeniero trabaja en la antena de alta ganancia en forma de plato de la Voyager, 9 de julio de 1976. (NASA/JPL-Caltech)

La NASA dijo que el gemelo de la Voyager 1, la nave espacial Voyager 2, se está comportando normalmente.

Lanzado en 1977 Para explorar los planetas exteriores de nuestro sistema solar, la Voyager 1 se ha mantenido operativa mucho más allá de las expectativas y continúa enviando información sobre sus viajes de regreso a la Tierra. La nave pionera abandonó nuestro Sistema Solar y entró en el espacio interestelar en 2012. Ahora está a 14.500 millones de millas de la Tierra, lo que lo convierte en el objeto hecho por el hombre más distante.

La NASA dijo que, por lo que sus ingenieros pueden decir, el AACS de la Voyager 1 está enviando datos generados aleatoriamente que «no reflejan lo que realmente está sucediendo a bordo».

Pero a pesar de que los datos del sistema sugieren lo contrario, la antena de la nave espacial parece estar correctamente alineada: recibe y ejecuta comandos de la NASA y envía datos a la Tierra. Dijo que hasta ahora el problema del sistema no ha provocado que la nave espacial envejecida entre en «modo seguro», durante el cual solo realiza operaciones esenciales.

«Hasta que se comprenda mejor la naturaleza del problema, el equipo no puede predecir si podría afectar el tiempo que la nave espacial puede recopilar y transmitir datos científicos», dijo la NASA.

Dodd y su equipo esperan descubrir qué impulsa al robot emisario de la Tierra a enviar datos inútiles.

«Hay algunos grandes desafíos para el equipo de ingeniería», dijo Dodd.

Uno de los principales: se tarda 20 horas y 33 minutos en llegar a la ubicación interestelar actual de la Voyager, por lo que un mensaje de ida y vuelta entre la agencia espacial y la Voyager tarda dos días.

“Pero creo que si hay una manera de resolver este problema con AACS, nuestro equipo la encontrará”, agregó Dodd.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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