El rover Perseverance Mars de la NASA acaba de alcanzar un hito importante en su misión.
Perserverancia llegó a salvo a los restos de un antiguo delta del río Planeta Rojo en el suelo del cráter Jezero de 45 kilómetros de ancho, anunció la NASA hoy (19 de abril).
Los miembros del equipo de la misión dijeron que el delta será un «verdadero festín geológico» para Perseverance, que busca señales de fósiles. Vida en Marte. (Las rocas más prometedoras se almacenarán en caché para una campaña de misión de retorno de muestras que la NASA y su contraparte europea pretenden lanzar más adelante en esta década).
«Hemos estado observando el delta desde la distancia durante más de un año mientras explorábamos el suelo del cráter», dijo Ken Farley, científico del proyecto Perseverance en el Instituto de Tecnología de California, en un comunicado. demostración miércoles (19 de abril) del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, que gestiona la misión Perseverance.
Ahora que el rover está en la región, sus próximos movimientos serán «obtener una imagen cada vez más detallada, revelando dónde podemos explorar mejor estas importantes rocas», agregó Farley.
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Perseverance aterrizó en febrero de 2021 dentro del cráter Jezero, que según los científicos de la misión albergaba un lago y un delta de un río hace miles de millones de años. Tales condiciones deben ser susceptibles a los microbios, lo que significa que la región del delta es un área rica para buscar signos de Marte vida (si alguna vez existió).
El rover estaba trabajando un poco al sur y al oeste de su lugar de aterrizaje durante su primer año (desde la Tierra) en Marte pero recientemente regresó a través del área de touchdown para llegar al delta. Perseverance pasará la próxima semana conduciendo hacia el suroeste y el oeste para descubrir la mejor manera de explorar este tramo del delta.
Los datos de perseverancia sugieren que los depósitos del delta están a unos 40 metros (130 pies) sobre el suelo del cráter, y los equipos están considerando dos opciones, según el comunicado del JPL. La ruta preferida, al menos por ahora, es a través de una región denominada «Hawksbill Gap», ya que parece ser accesible en menos tiempo. Pero una opción de respaldo, «Cabo Nukshak», está disponible en caso de que los datos de los próximos días muestren que es una ruta más segura.
«Cualquiera que sea la ruta que tome Perseverance hacia la meseta en la parte superior del delta, el equipo llevará a cabo investigaciones científicas detalladas, incluido el muestreo de rocas, en el camino hacia arriba, luego dará la vuelta y hará lo mismo en el camino hacia abajo», dijeron funcionarios del JPL. en un comunicado. la declaración.
El rover pasará unos seis meses recolectando ocho muestras durante esta campaña de maniobras, llamada Delta Front. Luego, el plan exige que Perseverance vuelva a la cima del delta, tal vez tomando la opción de respaldo para experimentar una región que no se ha viajado antes, para pasar otros seis meses en una «Campaña Delta Top».
“El delta es la razón por la que se envió Perseverance al cráter Jezero: tiene tantas características interesantes”, dijo Farley. «Vamos a buscar signos de vida antigua en las rocas en la base del delta, rocas que creemos que alguna vez fueron lodo en el fondo del ‘Lago Jezero'».
Perseverance también intentará recolectar arena y fragmentos de roca que se originen río arriba, en áreas que no se espera que el rover visite durante su vida en Marte. Farley dijo que la geografía será de gran ayuda: «Podemos aprovechar un antiguo río marciano que nos trajo los secretos geológicos del planeta».
Los funcionarios del JPL agregaron que Perseverance comenzó su segunda campaña científica un mes antes de lo esperado, debido a su sistema de detección de peligros autónomo actualizado que le permite esquivar obstáculos en el cráter Jezero, como cantos rodados, rocas afiladas, cráteres y cajas de arena. (Se ordenó al rover que se detuviera y girara en el lugar 55 veces para evitar peligros durante este último viaje, agregó el JPL).
Por otro lado, el rover Curiosity Mars de la NASA, una década más antiguo, tuvo que volver recientemente de una ruta planificada debido a un peligroso terreno «caimán». El Curiosity también luce una versión más antigua de la rueda marciana que está menos optimizada para el terreno a veces traicionero, en comparación con el Perseverance. empleados del JPL contar que las ruedas de Percy tienen el doble de ranuras y una curva más suave, más adaptable al terreno.
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