Por MARK STEVENSON y ELLIOT SPAGAT | La Prensa Asociada

CIUDAD DE MÉXICO – El gobierno de EE. UU. está advirtiendo a los estadounidenses que eviten un hospital en un destino de playa mexicano, luego de años de quejas de que la instalación se aprovechaba de los estadounidenses al imponerles impuestos excesivos, intimidarlos y negarse a divulgar registros médicos.

Más de 100.000 turistas estadounidenses llegan cada mes a Los Cabos, en el extremo sur de la península de Baja California, atraídos por sus playas y espectaculares paisajes desérticos. Parece que no solo son una bendición para los hoteles y restaurantes en las ciudades gemelas de Cabo San Lucas y San José del Cabo, sino también para el Hospital St. Luke’s en Cabo San Lucas.

Varias denuncias han sido presentadas por ciudadanos estadounidenses que dicen que el hospital exigió decenas de miles de dólares en adelantos, amenazó a los familiares de los pacientes y se negó a publicar informes clínicos sobre la atención que realmente brindaron. Eso llevó al consulado de los Estados Unidos en Tijuana a emitir la inusual «alerta de salud» el miércoles sobre las prácticas comerciales de St. Luke.

“Ciudadanos estadounidenses han denunciado casos de retención de atención para el pago, no proporcionar listas de facturación detalladas, ordenar procedimientos innecesarios, retener pasaportes estadounidenses, obstruir evacuaciones médicas y negarse a dar de alta a pacientes sin pago”, dijo el consulado en la alerta.

El hospital se negó a comentar cuando fue contactado por teléfono y correo electrónico el jueves.

El consulado instó a los ciudadanos estadounidenses a acudir a otros hospitales que figuran en la página del consulado.

Hay alguna evidencia de que St. Luke’s paga o compensa ambulancias y hoteles para enviar pacientes estadounidenses allí.

El consulado escribió: “Tenga en cuenta que los hoteles y resorts en el área de Los Cabos pueden tener contratos existentes o relaciones informales con St. Luke’s. ”

Esta fue una referencia aparente a los informes en los medios locales de que el hospital paga a los conductores de ambulancias para que lleven a los pacientes estadounidenses al St. Luke’s.

La práctica es aparentemente de larga data. Un foro en inglés para viajeros y residentes de Los Cabos publicó un comentario hace seis años que decía: «Tenga en cuenta que St. Luke’s tiene cazadores de ambulancias en todo momento».

“Aparentemente, a los conductores se les paga una buena tarifa por recogerlo en la calle y llevarlo a St. Luke’s”, según la publicación de un agente de viajes. “Mis amigos en Cabo me dijeron que mientras pueda hablar siga gritando NO ME LLEVE A St. Luke!!!”

Quizás uno de los relatos más conmovedores fue escrito en una denuncia formal presentada en agosto por Scott Lairson, un hombre de Los Ángeles cuya esposa, Patricia Lairson, fue trasladada de urgencia a St. Luke’s mientras la pareja estaba de vacaciones allí en junio. Fue diagnosticada con insuficiencia respiratoria aguda y neumonía por COVID-19.

Patricia Lairson tenía serios problemas respiratorios y fue tratada en St. Luke’s durante 12 días.