Le gusta viajar sola. Sin embargo, la verdadera emoción proviene de la oportunidad de explorar el arte desde una nueva perspectiva.

«Justo antes [the pandemic] todo empezó, yo estaba en México. Y antes de eso Guatemala. Pasé unas seis semanas en Cuba. En otro viaje estuve en Marruecos. Lugares que sé que habrá rica música y patrimonio. He tenido algunas experiencias peludas, yéndome sola. En su mayor parte ha sido brillante. Vuelves y la primavera está ahí. Y estás listo.

Esta primavera promete ser más ajetreada de lo habitual para el músico afincado en Cork. El 27 de enero, lanza un nuevo EP, Tírdhreacha Agus Fuaimdhreacha. Un «viaje musical» a través de Irlanda, la colección presenta cuatro composiciones contemporáneas grabadas a lo largo de las cuatro estaciones, y en las cuatro provincias.

La primera pista, reunida en invierno frente a la costa de Clare con la compositora Susan O’Neill, es una giga marítima que brilla con peligro. Y el EP se cierra con Teach an Fhómhair, su colaboración con Liam Ó Maoinlaí. El video adjunto, ambientado en el pueblo de Inistioge a orillas del río Nore en Kilkenny, está filmado en tres lugares diferentes con el objetivo de “capturar este mundo y el otro mundo, la oscuridad y la luz”.

También hubo un viaje a Donegal, donde, para el capítulo de “otoño”, trabajó con Steve Cooney, el guitarrista australiano que tocó con Altan, The Chieftains, Clannad y Andy Irvine (y que estuvo brevemente casado con Sinéad O’Connor) .

“Me dio la oportunidad de explorar cada rincón y grieta de Irlanda. Me avergüenza decir que en realidad nunca he estado en Donegal. Y poder alquilar una casa de 100 años sin electricidad fue genial”, dice. “Y tener a Steve Cooney tocando allí… Fue una experiencia increíble poder absorber esos paisajes y paisajes sonoros. Porque abundan en Irlanda. Y lo damos por sentado. Y es cuando estoy viajando por el mundo de gira, o en mis propias pequeñas aventuras, que digo, ‘vaya, tenemos de todo en la casa’.

El concepto de un diseño inspirado en las estaciones surgió en pleno confinamiento. Habiéndose mudado a Connemara, y sin ningún lugar adonde ir ni nada que hacer, tuvo la oportunidad, por primera vez en años, de observar los ritmos naturales del mundo.

“Me mudé a Connemara al comienzo de la pandemia, a una cabaña. A lo largo de 2020, todos parecieron notar las estaciones. Porque estábamos tan callados. Soy un nadador oceánico empedernido. Y lo eran antes de que fuera genial. Pasando tanto tiempo en el mar, ves cambiar las estaciones. ¿Qué tan increíble sería tomar eso como inspiración e ir desde allí? Y poder traer el calendario celta: luz y oscuridad. Y abraza la oscuridad de las estaciones también. Importa porque la mitad de estos festivales celtas son muy oscuros”.

Sands creció en las afueras de Blarney. Su padre es de Newry, Irlanda del Norte, su madre de Wexford. Se conocieron en Galway a principios de la década de 1990, cuando ambos tocaban música en la escena tradicional. Hoy, su padre trabaja como ingeniero mientras que su madre dirige un centro en North Cork para personas con discapacidad. Por parte de su padre, Sands es una violinista de sexta generación y, por lo tanto, se toma en serio su musicalidad y herencia. En la UCC, estudió música e italiano mientras continuaba actuando en público siempre que podía.

“Toqué mucho jazz, gypsy jazz, mucho blues, bluegrass… absolutamente todo lo que pude tocar. Y luego, intercalado con la universidad, viajaba por el mundo con un violín en la espalda. Hay una rica escena tradicional en Cork y una rica escena de jazz. Sin é y Casa da Esquina [on Coburg Street] están uno al lado del otro y tienen una música fantástica. Tener un puerto caliente y luego ir a la sesión: pasé muchos fines de semana haciendo esto”. Después del EP, planea terminar el año con un álbum. Será una oportunidad para demostrar tu otro gran amor, la palabra hablada.

“Una persona que me emociona tener en esto es [Northern Ireland civil rights campaigner] Bernadette Devlin McAliskey. Y hay otras voces que entran y salen, como un espectáculo de teatro”. El disco será una celebración, dice, de las “mujeres de Irlanda”.

“Las mujeres irlandesas son algunas de las más poderosas y valientes del mundo”, explica Sands. “La mujer irlandesa ha llevado a la familia durante tantos años. Los proyectos y canciones que lanzaré este año se basan en las mujeres y su valentía. Hay algo muy especial cuando se reúne un grupo de mujeres irlandesas”.

Landscapes And Soundscapes sale el 27 de enero