La idea de compartir un cono de helado con un extraño puede desencadenar sentimientos de angustia; sin embargo, a menudo este no es el caso de alguien cercano a nosotros, como una pareja romántica o un hijo.
Un nuevo estudio publicado en la revista Science el jueves muestra que los niños son conscientes de esta dinámica desde una edad muy temprana y ven el intercambio de saliva, a través de actividades como besarse, compartir comida o limpiar la saliva, como una pista para saber si dos niños son personas que tienen un vínculo especial.
«Sabemos por muchas investigaciones que los bebés están súper sintonizados con este aspecto social de su mundo», dijo a la AFP Ashley Thomas, investigadora de Harvard y el MIT.
«Pero una cosa que no sabíamos antes de este estudio es si realmente prestan atención a los diferentes tipos de relaciones».
En particular, Thomas y sus colegas querían saber si los niños pueden distinguir relaciones especiales denominadas «densas», un término acuñado por primera vez por el filósofo Avishai Margalit.
Para probar si los niños hacen las mismas distinciones que los adultos, el equipo desarrolló una serie de experimentos.
Primero, presentaron a un grupo de más de 100 niños de cinco a siete años dibujos animados con personajes interactuando entre sí.
Los niños predijeron con éxito que «compartir utensilios, o lamer la misma comida, ocurriría dentro de las familias nucleares, mientras que compartir juguetes y dividir la comida ocurriría por igual dentro de las amistades y las familias».
– Espectáculo de marionetas –
A continuación, los investigadores querían probar la teoría en bebés y niños pequeños, que no pueden vocalizar sus pensamientos, así como en niños mayores.
Su experimento se inspiró en estudios clásicos de monos verdes, que escuchaban a un joven familiar angustiado y miraban a la madre del joven, esperando que respondiera.
Para recrear la idea para humanos jóvenes, hicieron videoclips con dos asistentes de investigación del laboratorio de Thomas actuando con una hermosa marioneta azul.
La primera mujer le dio un mordisco a una rodaja de naranja, luego alimentó a la muñeca y luego le dio otro mordisco a la misma rodaja.
Se muestra a la segunda mujer pasando una pelota de un lado a otro con la muñeca.
“Ambas son interacciones realmente amistosas y cooperativas, pero solo una de ellas podría ser algo que asociaríamos como adultos con una relación cercana”, dijo Thomas.
Luego mostraron a docenas de participantes un clip de la misma muñeca que lloraba, con las dos mujeres a cada lado, y midieron a quién miraban los bebés primero y durante cuánto tiempo.
Los niños asumieron que la pareja en una relación de intercambio de saliva era más cercana.
Ambas actrices, que eran de diferentes etnias, interpretaron ambos papeles para diferentes grupos de niños económica y racialmente diversos.
Para asegurarse de que los niños no solo asumieran que una persona que comparte comida es inherentemente más simpática, realizaron otra prueba en la que los participantes vieron los mismos videos iniciales, pero la muñeca en peligro era un personaje nuevo.
Cuando esto sucedía, ni los bebés ni los niños miraban primero o por más tiempo al que compartía la comida.
Finalmente, hicieron una prueba en la que una actriz se metía el dedo en la boca, lo giraba y lo colocaba en la boca del títere, mientras que la otra actriz realizaba las mismas acciones de rotación sobre ella y la frente del títere.
Una vez más, los niños miraron más a la actriz compartiendo saliva cuando el títere lloraba, aislándolo como el marcador.
– Hacer conexiones –
Los hallazgos se basan en una comprensión científica de cómo los niños entienden la dinámica social, dijo Thomas.
«Sabemos, por ejemplo, que los bebés prestan atención a quién es amable con otra persona», dijo.
«La conclusión principal de este estudio es que los bebés no solo prestan atención a las características de las personas… también prestan atención a quién está conectado y cómo están conectados».
Comprender cómo pensamos acerca de las relaciones humanas algún día podría tener beneficios prácticos, por ejemplo, ayudar a las personas que tienen más dificultades para forjar esos lazos.
«Qué defecto moral fue que no ayudamos a las personas autistas en sus conexiones con otras personas», dijo Thomas.
«Realmente quieren esas conexiones y es posible que no tengan algunas de las habilidades para crearlas. Creo que esta investigación puede ayudarnos a ayudar a otras personas a navegar las relaciones eventualmente».
ai/mlm
«Creador malvado. Estudiante. Jugador apasionado. Nerd incondicional de las redes sociales. Adicto a la música».
