Extraño y oculto exoplaneta del tamaño de Júpiter descubierto por astrónomos y científicos ciudadanos
Un grupo de astrónomos y científicos ciudadanos ha descubierto un planeta oculto del tamaño de Júpiter en un sistema solar distante, y deberían tener la oportunidad de volver a verlo pronto.
El planeta, denominado TOI-2180 b, está relativamente cerca de nosotros aquí en la Tierra, a solo 379 años luz de distancia. Pero lo que hace especial a este mundo entre la muestra de gigantes conocidos exoplanetas es que tarda 261 días en orbitar su estrella anfitriona, mucho más tiempo que la mayoría de los gigantes gaseosos descubiertos fuera de nuestro vecindario solar.
El equipo avistó el mundo utilizando datos recopilados por el Satélite de inspección de exoplanetas en tránsito de la NASA, o tess. TESS detecta exoplanetas al encontrar caídas muy pequeñas y repetibles en el brillo de una estrella que son causadas por un planeta que bloquea parte de la luz de la estrella a medida que transita o pasa entre la nave espacial y la estrella. Si bien el período orbital de TOI-2180 b no está completamente confirmado, los científicos predicen que TESS volverá a ver el planeta en febrero.
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«Los eventos de tránsito… son la mejor manera de descubrir exoplanetas más fríos», dijo el autor principal del estudio Paul Dalba, investigador postdoctoral de la Universidad de California Riverside, durante una conferencia de prensa sobre el descubrimiento en la reunión 239 de la Sociedad Astronómica Estadounidense el Jueves. 13 de enero).
Dalba lo describió como «frío» no solo por lo único que es el exoplaneta, sino también por su temperatura más baja causada por su órbita de período más largo alrededor de su estrella madre. (La presentación está disponible en el video a continuación, comenzando alrededor de 34 minutos).
«Hay mucha motivación científica» detrás del estudio de exoplanetas de órbita larga, agregó Dalba. «Podemos hacer preguntas como, ‘¿Los exoplanetas de órbita corta y larga se forman de manera diferente o evolucionan de manera diferente? ¿Cómo cambian con el tiempo?'».
TOI-2180 b tiene aproximadamente el mismo tamaño que Júpiter. Pero es casi tres veces más masivo; el planeta contiene alrededor de 105 masas terrestres de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, según un comunicado emitido por el la universidad de nuevo mexico, la institución de origen del miembro del equipo de descubrimiento Diana Dragomir. Esta diferencia de densidad podría indicar que el planeta se formó de manera diferente a Júpiter.
Otra rareza es la temperatura del planeta, que tiene un promedio sorprendentemente suave de 77 grados centígrados. Aunque TOI-2180 b es más caliente que Júpiter y Saturno, todavía es bastante frío en comparación con muchos otros exoplanetas enormes. (Muchos de los exoplanetas gigantes gaseosos encontrados hasta la fecha están en órbita cercana)Júpiter calientes”, que son más fáciles de encontrar porque transitan con mayor frecuencia y ejercen una mayor atracción gravitacional sobre sus estrellas anfitrionas que los planetas que orbitan más lejos).
«Es un buen trampolín entre la mayoría de los exoplanetas gigantes que hemos encontrado, y luego Júpiter y Saturno realmente fríos», dijo Dalba en un comunicado. Comunicado de prensa de la NASA. Esta diferencia de temperatura aún no se comprende, pero se puede explorar más a fondo con observaciones de otros observatorios, como el recientemente lanzado Telescopio espacial James Webb, dijeron los investigadores.
Este descubrimiento fue realizado por un equipo único de astrónomos y científicos ciudadanos, incluido el ex oficial de la Marina de los EE. UU. Tom Jacobs. Jacobs participa en Planet Hunters, un proyecto de ciencia ciudadana financiado por la NASA que se ejecuta a través de la plataforma en línea Zooniverse que se centró en los datos del ahora retirado Kepler Nave espacial cazadora de planetas.
«Descubrir y publicar TOI-2180 b fue un gran esfuerzo de grupo, demostrando que los astrónomos profesionales y los científicos ciudadanos experimentados pueden trabajar juntos con éxito», dijo Jacobs en el mismo comunicado de la NASA.
Juntos, el equipo de científicos ciudadanos y astrónomos examinaron los datos de TESS a través de una colaboración denominada Visual Survey Group. Jacobs detectó una caída en el brillo de la estrella anfitriona del planeta recién descubierto el 1 de febrero de 2020. Como las fluctuaciones del brillo estelar pueden ser causadas por otros factores, como las manchas solares, Jacobs necesitaba confirmación y alertó a los astrónomos Dalba y Dragomir.
TESS vio solo un oscurecimiento de la estrella, pero el equipo recibió más información de las observaciones del Telescopio Buscador de Planetas Automatizado en el Observatorio Lick en California, junto con el Observatorio WM Keck en Hawai. Estos dos observatorios vieron la «atracción» gravitacional del planeta sobre su estrella madre, lo que permitió al equipo concentrarse en su masa.
Sin embargo, la órbita del planeta sigue siendo incierta. El equipo trató de averiguarlo buscando nuevamente un tránsito utilizando telescopios en 14 ubicaciones en tres continentes en agosto de 2020.
Aunque la colaboración produjo 55 conjuntos de datos en 11 días, ningún telescopio capturó el tránsito. Pero esa falta de información aún permitió a los astrónomos «poner un límite» a su tiempo orbital, que estiman en 261 días, dijo la NASA.
Los científicos también esperan seguir estudiando TOI-2180 b para buscar anillos o lunas, que son comunes entre los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema solar. La mayoría de los grandes exoplanetas descubiertos se han encontrado muy cerca de sus estrellas madre, donde la intensa gravedad puede arrancar cosas como anillos del planeta. Debido a que TOI-2810b está más lejos de su estrella, puede ser «un sistema divertido» para buscar lunas o anillos, dijo Dalba en el comunicado de la NASA.
UNA para estudiar basado en la investigación fue publicado el jueves (13 de enero) en el Astronomical Journal.
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