Una encuesta LIDAR aérea reveló recientemente cientos de sitios ceremoniales mayas y olmecas perdidos hace mucho tiempo en el sur de México. El área de 32,800 millas cuadradas fue inspeccionada por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de México, que dio a conocer los datos. Cuando el arqueólogo de la Universidad de Arizona Takeshi Inomata y sus colegas inspeccionaron el área, que se extiende hasta el corazón de los olmecas a lo largo de la Bahía de Campeche y las llanuras mayas occidentales al norte de la frontera con Guatemala, identificaron los contornos de 478 sitios ceremoniales que en su mayoría estaban ocultos bajo la vegetación. o simplemente eran demasiado grandes para ser reconocidos desde el suelo.

“Era impensable estudiar un área tan grande hasta hace unos años”, dijo Inomata. «El comercio disponible públicamente está transformando la arqueología».

En los últimos años, las búsquedas de acuerdos han revelado decenas de miles de canales de riego, aceras y fortalezas en todo el territorio maya, que ahora se extiende a ambos lados de las fronteras de México, Guatemala y Belice. Los rayos infrarrojos pueden penetrar el follaje denso para medir la altura del suelo, que a menudo revela características como canales o cuadrados abandonados hace mucho tiempo. Los resultados mostraron que la civilización maya era más extensa y más densamente poblada de lo que se imaginaba anteriormente.

Investigaciones recientes del sur de México sugieren que la civilización maya puede haber heredado algunas de sus ideas culturales de los primeros olmecas, que prosperaron a lo largo de las llanuras costeras del sur de México desde aproximadamente 1500 a. C. hasta aproximadamente 400 a. C.

construcción cosmológica

El monumento maya más antiguo que se conoce es también el más grande; Hace 3.000 años, la gente construyó una plataforma de tierra de 1.4 km de largo en el corazón de un centro ceremonial llamado Aguada Fenix, cerca de lo que ahora es la frontera de México con Guatemala. Y los 478 sitios recientemente redescubiertos que salpican la región circundante comparten las mismas características básicas y diseño que Aguada Fenix, solo que en una escala más pequeña. Están construidos alrededor de cuadrados rectangulares, alineados con hileras de plataformas de tierra, donde una vez se reunieron grandes grupos de personas para los rituales.

Inomata y sus colegas dicen que los sitios probablemente fueron construidos en los siglos entre el 1100 a. C. (aproximadamente al mismo tiempo que Aguada Fenix) y el 400 a. C. Su construcción fue probablemente obra de varios grupos de personas que compartían algunas ideas culturales comunes, como cómo construir un centro ceremonial y la importancia de determinadas fechas. En la mayoría de los lugares, donde el terreno lo permite, estos espacios de encuentro alineados con plataformas están alineados para señalar el punto en el horizonte donde sale el sol en ciertos días del año.

«Esto significa que representaron ideas cosmológicas a través de estos espacios ceremoniales», dijo Inomata. «En este espacio, la gente se reunió de acuerdo con este calendario ceremonial». Las fechas varían, pero todas parecen estar vinculadas al 10 de mayo, fecha en que el sol pasa directamente sobre él, marcando el inicio de la temporada de lluvias y la época de la siembra del maíz. Muchos de los 478 sitios ceremoniales apuntan a la salida del sol en fechas exactamente 40, 80 o 100 días antes de esa fecha.

Los planos de la ciudad construidos en torno a calendarios o cosmología fueron características clave de varias civilizaciones mesoamericanas, incluidos los mayas y los olmecas.