Hace cinco años algunos astrónomos declarado encontraron evidencia de otro planeta en nuestro sistema solar, llamado «Planeta X». Aunque ahora se lo conoce comúnmente como Planeta Nueve, el objeto cósmico, mucho más grande que la Tierra y acechando en algún lugar de los confines del sistema solar, sigue siendo muy teórico, aunque el mismo par ahora ha ajustado la órbita probable que tomaría tal planeta.

La nueva investigación proviene de Mike Brown y Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California. Brown es «el tipo que mató a Plutón y está orgulloso de ello» como Gizmodo lo describió en 2016. Actualmente alojado en el servidor de preimpresión arXiv y aceptado para su publicación en el Astrophysical Journal, la investigación dice que si Planet Nine existe, está más cerca y es más brillante de lo que se pensaba.

Los científicos sospecharon la existencia de un planeta desconocido basándose en el grupo cercano de objetos en el Cinturón de Kuiper, una amplia gama de objetos helados más allá de la órbita de Neptuno. Si hubiera un planeta no observado al acecho más allá del cinturón, sería la órbita más lejana de cualquier planeta alrededor del Sol, y tardaría miles de años en hacer una revolución (en comparación con la órbita de 164 años de Neptuno, la más larga de los planetas conocida).

Así como Neptuno fue descubierto en la década de 1840 cuando los astrónomos notaron que Urano estaba siendo arrastrado por algún objeto invisible, un puñado de objetos del Cinturón de Kuiper parecen estar agrupados en la misma orientación en el espacio, algo que podría ser un evento aleatorio, pero algunos los astrónomos creen que se debe a un planeta desconocido.

Se lanzaron otras ideas; alguna ha sugerido que el Planeta Nueve es en realidad un anillo de escombros lo suficientemente grande como para ejercer efectos gravitacionales similares en un planeta masivo, mientras que otros sospechan El Planeta Nueve es un agujero negro primordial, una reliquia teorizada del universo temprano, demasiado pequeña para ser identificada con métodos modernos. Otros dicen que tal objeto no existe.

Michele Bannister, astrónomo planetario de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda, le dijo a Gizmodo en 2017 que «La idea del Planeta 9 es divertida, es emocionante, pero está consumiendo algo de oxígeno en este momento» y «Tenemos un problema interesante … y la solución brillante en este momento se llama Planeta 9.»

La nueva investigación fue más exigente en la selección de los objetos del Cinturón de Kuiper incluidos para determinar la masa, la órbita y la influencia gravitacional del Planeta Nueve. Dado que algunos objetos en el cinturón tienen órbitas afectadas por la gravedad de Neptuno, su inclusión distorsionaría los datos. El grupo final de objetos incluidos, 11 en total, se seleccionó según los rigurosos criterios de los investigadores. Según su análisis, el Planeta Nueve tendría un poco más de seis veces la masa de la Tierra y rodearía al Sol una vez cada 7.400 años. como los informes de National Geographic.

Los investigadores también calcularon la probabilidad de que el agrupamiento de las órbitas pudiera deberse a algún efecto distinto a un objeto masivo. Determinaron que había un 99,6% de posibilidades de que algún objeto estuviera interfiriendo con las órbitas del Cinturón de Kuiper. Si bien es una pequeña posibilidad, en realidad es un gran aumento en la posibilidad de una oportunidad (1 en 250) de las probabilidades de 1 en 10,000 que la pareja alcanzó en 2016, como señala NatGeo.

En ese momento, Brown y Batygin pensaron que el planeta era más masivo (10 veces la masa de la Tierra) y tenía una órbita mucho más larga (más 10,000 años) de lo que se describe en el nuevo artículo. Su nueva evaluación es que el Planeta Nueve debería estar más cerca del Sol, lo suficientemente cerca, de hecho, que debería ser observable en un futuro cercano por el Observatorio Vera Rubin, que se espera que tenga su primera luz en 2023. Dedos cruzados.

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