CAPE CANAVERAL, Florida – Un cargamento de hormigas SpaceX, aguacates y un brazo robótico de tamaño humano se lanzó hacia la Estación Espacial Internacional el domingo.

La entrega, que llegará el lunes, es la vigésimo tercera parte de la compañía para la NASA en poco menos de una década.

Un cohete Falcon reciclado explotó en el cielo antes del amanecer desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA. Después de levantar la cápsula Dragon, el propulsor de la primera etapa aterrizó en posición vertical en la plataforma oceánica más nueva de SpaceX, llamada «A Shortfall of Gravitas». El fundador de SpaceX, Elon Musk, continuó su tradición de nombrar los contenedores de recuperación de refuerzo en honor al fallecido escritor de ciencia ficción Iain Banks y su serie Culture.

El Dragón lleva más de 4,800 libras (2,170 kg) de suministros y experimentos y alimentos frescos, incluidos aguacates, limones e incluso helados para los siete astronautas de la estación espacial.

Las Girl Scouts están enviando hormigas, camarones en salmuera y plantas como conejillos de indias, mientras que los científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison están volando semillas de berros, una pequeña maleza utilizada en la investigación genética. También se someterán a ingravidez muestras de hormigón, células solares y otros materiales.

Mientras tanto, el brazo robótico experimental de una nueva empresa japonesa intentará atornillar elementos en su debut orbital y realizar otras tareas mundanas que normalmente realizan los astronautas. Las primeras pruebas se realizarán dentro de la estación espacial. Los futuros modelos del robot de Gitai Inc. se aventurarán en el vacío del espacio para practicar satélites y otros trabajos de reparación, dijo el director de tecnología de Toyotaka Kozuki.

Ya en 2025, un escuadrón de estas armas podría ayudar a construir bases lunares y extraer la luna en busca de recursos preciosos, agregó.

SpaceX tuvo que dejar algunos experimentos atrás debido a los retrasos resultantes de COVID-19.

Fue el segundo intento de lanzamiento; El intento del sábado fue frustrado por una tormenta.

La NASA recurrió a SpaceX y otras compañías estadounidenses para entregar cargas útiles y tripulaciones a la estación espacial una vez que finalizó el programa del transbordador espacial en 2011.