El 9 de agosto de 2021, ESA /NASALa nave espacial Solar Orbiter pasó a 4.967 millas (7.995 kilómetros) de la superficie del planeta. Venus. En los días previos a la aproximación, el telescopio Solar Orbiter Heliospheric Imager, o SoloHI, capturó esta brillante vista del planeta.

Las imágenes muestran a Venus acercándose desde la izquierda mientras el Sol está fuera de cámara en la esquina superior derecha. El lado nocturno del planeta, la parte oculta del Sol, aparece como un semicírculo oscuro rodeado por una media luna de luz: el resplandor del lado increíblemente brillante de Venus iluminado por el sol.

«Idealmente, hubiéramos podido resolver algunas características en el lado nocturno del planeta, pero había demasiadas señales en el lado diurno». dijo Phillip Hess, astrofísico del Laboratorio de Investigaciones Navales en Washington, DC «Sólo una porción del lado diurno aparece en las imágenes, pero refleja suficiente luz solar como para causar la media luna brillante y los rayos difractados que parecen provenir de la superficie».

Dos estrellas brillantes también son visibles en el fondo al comienzo de la secuencia, antes de ser eclipsadas por el planeta. El extremo derecho es Omicron Tauri, y arriba ya la izquierda está Xi Tauri, que en realidad es un sistema estelar cuádruple. Ambos forman parte de la constelación de Tauro.

Este fue el segundo sobrevuelo de Venus de Solar Orbiter, con un sobrevuelo de la Tierra en noviembre de 2021 y seis sobrevuelos más de Venus planeados de 2022 a 2030. La nave espacial usa la gravedad de Venus para acercarlo al Sol e inclinar su órbita, girándola hacia arriba. y hacia fuera, así como «mirar hacia abajo» al sol. Desde este punto de vista, el Solar Orbiter eventualmente capturará las primeras imágenes de los polos norte y sur del Sol.

El 10 de agosto, solo un día después, la ESA y la misión BepiColombo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón también sobrevolaron Venus. Obtenga más información sobre el paso elevado doble y vea las imágenes de BepiColombo de la cobertura del evento de la ESA.