Los investigadores dicen que un cachorro de león cavernario, considerado el animal de la edad de hielo mejor conservado jamás descubierto, se remonta a más de 28.000 años.

Un estudio publicado en el periódico cuaternario detalla el descubrimiento de dos leones cavernarios momificados en el Ártico siberiano por recolectores locales de colmillos de mamut en 2017 y 2018. Los leones cavernarios extintos se extendieron ampliamente por el este de Siberia a finales del Pleistoceno y durante un período eran parientes más grandes de los leones africanos que viven en la actualidad.

Los investigadores inicialmente pensaron que los dos cachorros, que se cree que tenían 1 o 2 meses de edad cuando murieron, eran hermanos, ya que fueron descubiertos a solo decenas de metros de distancia. Pero el nuevo estudio encontró que difieren en edad en unos 15.000 años.

Una descendencia femenina apodada «Esparta» data de hace unos 28.000 años, mientras que «Boris», un macho, tiene más de 43.000 años, según la datación por radiocarbono.

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El estudio detalla cómo se conservó Esparta en el permafrost en condiciones casi perfectas. El pelaje del cachorro está prácticamente intacto, junto con sus dientes, piel, tejidos blandos y órganos.

“Esparta es probablemente el animal de la Edad de Hielo mejor conservado jamás encontrado, y está más o menos intacto, excepto por lo que es un poco espeluznante. Incluso conservó sus bigotes. Boris está un poco más dañado, pero sigue siendo muy bueno ”, Love Dalen, profesor de genética evolutiva en el Centro de Paleogenética de Estocolmo y autor del estudio. le dijo a CNN.

“Dada su conservación, deben haber sido enterrados muy rápidamente. Entonces, tal vez murieron en un deslizamiento de tierra o cayeron en una grieta en el permafrost ”, dijo Dalen.

Los investigadores encontraron que el pelaje de los leones de las cavernas era muy similar al del cachorro de león africano moderno, pero con una capa interna larga y gruesa que probablemente los ayudó a adaptarse a las duras condiciones de la región.

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