NASA (Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio) El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), con sede en el sur de California, galardonado SpaceX (Corporación de Tecnologías de Exploración Espacial) como contrato de servicio de lanzamiento a la primera misión de la Tierra para realizar investigaciones detalladas de Europa.

La misión «Europe Clipper» está programada para octubre de 2024 y la NASA dijo en un comunicado el viernes que la nave espacial será lanzada en un cohete Falcon Heavy desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.

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La adjudicación del contrato es aproximadamente $ 178 millones de dólares.

científicos en la agencia explorará si la luna helada de Júpiter, que es aproximadamente el 90% del tamaño de la luna de la Tierra, podría albergar condiciones adecuadas para la vida.

El mundo – descubierto por primera vez por el famoso astrónomo Galileo Galilei – muestra una fuerte evidencia de un océano de agua salada debajo de la corteza del planeta, que se cree que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra combinados.

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La NASA cree que la capa de hielo de la luna tiene un grosor de entre 10 y 15 millas y se estima que su océano interior tiene entre 40 y 100 millas de profundidad.

La misión enviará a Europa Clipper a orbitar alrededor de Júpiter para volar cerca de Europa en una trayectoria elíptica. El conjunto de instrumentos científicos del orbitador ayudará a medir la profundidad y la salinidad del océano y el grosor de su capa de hielo. geología y composición de la superficie del mapa, busca columnas de vapor de agua que podrían emitirse desde la corteza de Europa y los lagos subterráneos y produce imágenes de alta resolución de su superficie.

JPL señala que comprender la habitabilidad de Europa ayudará a los astrobiólogos a comprender mejor cómo evolucionó la vida en la Tierra a aproximadamente 382 millones de kilómetros de distancia, además de los esfuerzos por encontrar vida más allá del mármol azul.

Mientras que JPL lidera el desarrollo de la misión Europa Clipper en asociación con el Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins en Laurel, Maryland para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA con sede en Kennedy administrará la tarjeta de lanzamiento del servicio Clipper.

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Además, la Oficina del Programa de Misiones Planetarias del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, coordinará la gestión del programa de la misión Europa Clipper.