El telescopio espacial Hubble de la NASA ha entregado tantas imágenes increíbles de objetos y estructuras en el espacio que es fácil olvidar que la NASA tiene muchos otros equipos de exploración espacial trabajando más allá del tiempo para hacer nuevos descubrimientos por sí misma. Uno de ellos es el Observatorio de rayos X Chandra que, como puede ver por su nombre, detecta energía de rayos X en el espacio. Fue diseñado para durar unos cinco años en el espacio, pero ya superó los 21 y está a punto de cumplir 22 en unos meses.
Chandra es una herramienta extremadamente poderosa porque puede ignorar la luz visible y mirar más profundamente nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, que los telescopios que visualizan bandas de luz visible o ultravioleta. En combinación con las observaciones realizadas por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, los científicos que utilizaron datos de Chandra proporcionaron una vista del centro de la Vía Láctea que es simplemente impresionante.
La imagen que ve arriba (y la versión completa a continuación) es el Centro Galáctico. Es la colección de objetos justo en el medio de la galaxia y es lo que orbita nuestro Sol, llevándonos a todos los objetos más pequeños con él. Si se parece más a una especie de pintura artística, es porque Chandra captura rayos X en varios colores y el telescopio MeerKAT llena sus propias detecciones en gris y morado. Esta colección de energía, gases y campos magnéticos se llama alambre.
La increíble imagen fue publicada como parte de un nuevo estudio de Q. Daniel Wang, de la Universidad de Massachusetts en Amherst. Wang se centró en esta área para comprender mejor el clima galáctico, que es el flujo de energía por toda la galaxia.
«Un nuevo estudio de las propiedades de rayos X y radio de este segmento, realizado por Q. Daniel Wang, de la Universidad de Massachusetts en Amherst, sugiere que estas características están unidas por finas tiras de campos magnéticos», escribe la NASA. “Esto es similar a lo observado en un hilo previamente estudiado. Estas bandas pueden haberse formado cuando los campos magnéticos alineados en diferentes direcciones chocaron y se retorcieron en un proceso llamado reconexión magnética. Esto es similar al fenómeno que aleja las partículas energéticas del Sol y es responsable del clima espacial que a veces afecta a la Tierra ”.
La investigación en sí es importante por el impacto que el clima espacial puede tener en la Tierra y otras plantas de nuestro vecindario, así como por la tecnología humana enviada al espacio. Aprender más sobre el clima espacial será vital cuando grupos como la NASA estén listos para comenzar a enviar humanos a lugares como Marte, ya que el clima espacial puede afectar severamente estos viajes. La ventaja adicional es que las imágenes generadas por estos datos son simplemente increíbles y nos brindan una vista sin precedentes de partes de nuestra galaxia que simplemente no se podrían ver de otra manera.
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