La NASA le dio a SpaceX la luz verde transportar cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) la próxima semana después de completar una Evaluación formal de preparación de vuelo. El despegue tendrá lugar según lo planeado el 22 de abril a las 6:11 am ET, en el Centro Espacial Kennedy, Florida.

El próximo lanzamiento de Crew Dragon marca notablemente un par de estrenos para la aventura espacial de Elon Musk. No es solo el primer vuelo de la tripulación que utiliza un barco Falcon y Dragon reciclado, según Phys.org, pero también es el primero con dos socios internacionales. El cohete Falcon 9 tiene la misma primera etapa que liberado astronautas a la ISS en noviembre, mientras que la cápsula (llamada Endeavour) llevó a Robert Behnken y Douglas Hurley de la NASA hacia y desde la estación espacial la primavera pasada.

Ambos son reutilizables y forman parte de la línea más grande de naves espaciales SpaceX. El Falcon 9 es un cohete de dos etapas diseñado para transportar cargas útiles y naves espaciales tripuladas a la órbita. Tiene el mismo motor Merlin que el más grande Halcón pesado y ya se ha utilizado en un total de 122 lanzamientos. El Dragón es una cápsula equipada con 16 propulsores Draco para maniobrar en órbita y varios paracaídas para reingreso y aterrizaje.

Esta vez, los astronautas de la misión incluyen a Shane Kimbrough y Megan McArthur, junto con Akihiko Hoshide de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y Thomas Pesquet de la Agencia Espacial Europea. Pasarán seis meses a bordo de la ISS y reemplazarán a los cuatro miembros de Crew-1 que regresan a casa.

Todo lo que queda es solucionar un pequeño problema antes del lanzamiento previsto. El vicepresidente de SpaceX, Bill Gerstenmaier, dijo que la compañía notó que se estaba bombeando un poco más de propelente de oxígeno líquido a los tanques de la primera etapa de lo que imaginaban. Actualmente, los ingenieros se están asegurando de que la disparidad no presente ningún riesgo de seguridad. Si el problema se resuelve según lo planeado, los astronautas deben despegar a la hora programada y atracar en la estación la mañana del 23 de abril. Podrás ver el lanzamiento en vivo en NASA TV.

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