Como no siempre es práctico tener todas las ventanas abiertas, especialmente en pleno invierno, el Dr. Mathai y sus colegas también han modelado varias otras opciones. Descubrieron que si bien la solución aparentemente más intuitiva, lograr que el conductor y el pasajero abran las ventanas, era mejor que mantener todas las ventanas cerradas, una estrategia aún mejor era abrir las ventanas opuestas a cada ocupante. Esta configuración permite que el aire fresco entre por la ventana trasera izquierda y salga por la ventana delantera derecha y ayuda a crear una barrera entre el conductor y el pasajero.

«Es como una cortina de aire», dijo Mathai. «Esto libera todo el aire que libera el pasajero y también crea una región de fuerte viento entre el conductor y el pasajero».

Richard Corsi, especialista en calidad del aire de la Universidad Estatal de Portland, alabó el nuevo estudio. «Lo que hicieron es muy sofisticado», dijo, aunque advirtió que cambiar el número de pasajeros en el automóvil o la velocidad de conducción podría afectar los resultados.

El Dr. Corsi, coautor del artículo con el Dr. Allen el año pasado, desarrolló su propio modelo para inhalar aerosoles de coronavirus en diversas situaciones. Sus resultados, que aún no se han publicado, sugieren que conducir 20 minutos con alguien que está emitiendo partículas infecciosas de coronavirus puede ser mucho más riesgoso que compartir un aula o restaurante con esa persona durante más de una hora. .

«La atención se ha centrado en la propagación de eventos» porque involucran a mucha gente, dijo. «Pero creo que lo que la gente a veces no se da cuenta es que los eventos de propagación excesiva son iniciados por alguien infectado que viene a ese evento, y no hablamos con suficiente frecuencia sobre dónde se infectó esa persona».

En un estudio de seguimiento, que aún no se ha publicado, el Dr. Mathai descubrió que abrir las ventanas por la mitad parecía proporcionar el mismo beneficio que abrirlas por completo, mientras que romperlas en solo una cuarta parte era menos efectivo.

El Dr. Mathai dijo que es probable que los hallazgos generales sean válidos para muchos autos de cuatro puertas y cinco plazas, no solo para el Prius. «Para minivans y camionetas, todavía diría que abrir todas las ventanas o abrir al menos dos ventanas puede ser beneficioso», dijo. «Además, estaría extrapolando demasiado».