“Si lo hubiera hecho de joven, habría sido una historia diferente”, dice Akwasi Brenya-Mensa, recordando sus experiencias recientes como mánager de giras para músicos. “Trabajar con alimentos es más saludable”.
Brenya-Mensa, que pronto cumplirá 40 años, ha pasado años viajando con su trabajo, recorriendo el mundo desde Seúl hasta Soweto: “La comida es una parte integral de la cultura de las personas y me sumergiría en ella. Inicialmente, iba solo, a lugares de chefs más pequeños, para poder hablar con la gente. Pero se convirtió en un esfuerzo de grupo. La gente diría: ‘Busqué esto o vi esto en Anthony Bourdain'».
Estas aventuras impulsaron el lanzamiento en 2019 de supperclub Mensa, Plates & Friends. Anteriormente, mientras dirigía una empresa de producción de clubes y eventos en Sheffield, lanzó la marca de hamburguesas Juicy Kitchen, que pasó de los mercados de comida callejera al catering en grandes eventos. En primavera, Brenya-Mensa lanzará su primer restaurante, Tataleen el Africa Centre de Londres.
Brenya-Mensa señala que no es chef. En cambio, es un cocinero entusiasta y un investigador diligente. Juicy Kitchen, explica, fue un ejercicio de curiosidad. “Tomé un enfoque científico al experimentar con panes, cortes de carne, mezclas y salsas”. Últimamente, ha trabajado en Seven Sisters Waakye Joint para llevar, y en James Cochran’s 12:51 restaurante para ganar experiencia en la cocina. Brenya-Mensa planea nombrar un jefe de cocina mientras administra el espacio y supervisa el desarrollo de platos y menús.
El hijo londinense de padres ghaneses, los menús de Brenya-Mensa se centrarán inicialmente en versiones contemporáneas de platos de África Occidental, incluido el estofado “red red”; hummus de caupí con aceite de palma y dukkah; y puré de tortas de arroz omo tuo en sopa de maní nkatenkwan. Pero al expandir gradualmente su menú y organizar eventos temáticos y colaboraciones de chefs invitados vinculados a las exhibiciones del Africa Center, Brenya-Mensa quiere que Tatale (llamado así por un panqueque de plátano de Ghana) tenga un alcance panafricano.
“A veces me quedo despierto por la noche pensando ‘no lo estropees’, pero he estado en situaciones de mucha presión la mayor parte de mi vida laboral”, dice Brenya-Mensa. «Tengo tiempo para hacerlo realmente bueno». tony naylor
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